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A enlatada é um desenvolvimento relativamente recente na longa história de preservação de alimentos. Os seres humanos têm secado, salgado e fermentado alimentos desde antes da história registrada. Porém, preservar os alimentos por tratamento térmico e depois selá-los em recipientes hermeticamente fechados até o final do século XVIII.
A História da Conservação
Em 1795, Napoleão Bonaparte ofereceu uma recompensa para quem pudesse desenvolver um método seguro e confiável de preservação de alimentos para seu exército em constante viagem. Nicholas Appert aceitou o desafio e, cerca de 15 anos depois, introduziu um método que envolvia o processamento térmico de alimentos em potes de vidro reforçados com arame e selados com cera. Essa última técnica é semelhante ao método em que algumas pessoas ainda usam frascos de geléia com cera de parafina - uma técnica, FYI, que não é mais considerada segura).
O primeiro método de conservas verdadeiras
O próximo avanço foi o primeiro método verdadeiro de "enlatamento" (em oposição a "engarrafamento" ou "estridente"). Em 1810, o inglês Peter Durand havia introduzido um método para selar alimentos em latas "inquebráveis". O primeiro estabelecimento de conservas comerciais nos EUA foi iniciado em 1912 por Thomas Kensett.
Não foi até quase um século depois que Nicholas Appert assumiu o desafio de preservação de alimentos de Napoleão que Louis Pasteur foi capaz de demonstrar como o crescimento de microrganismos faz com que os alimentos estragem. Antes disso, as pessoas sabiam que os métodos de conservas funcionavam, mas não o porquê.
Sobrepondo-se a esses desenvolvimentos, na época da Guerra Civil dos EUA, foram conservados frascos de vidro para preservação de alimentos com braçadeiras de metal e anéis de borracha substituíveis. Esses frascos ainda estão disponíveis hoje, embora sejam mais usados agora para armazenar produtos secos do que para conservas.
Em 1858, John Mason inventou um recipiente de vidro com um fio de rosca moldado em seu topo e uma tampa com um selo de borracha.
Frascos com arame, como os da Lightning e Atlas, estavam em uso desde o final do século 19 até 1964 e, ainda assim, apareciam nas vendas de quintal e brechós.
Líderes na Indústria
No final de 1800, William Charles Ball e seus irmãos entraram no negócio de jarros de preservação de alimentos e começaram a comprar empresas menores. Eles rapidamente se tornaram líderes na indústria.
Alexander Kerr inventou o frasco para conservas de boca larga e fácil de encher em 1903 (uma inovação que os irmãos Ball rapidamente duplicaram). Mais tarde, em 1915, Kerr desenvolveu a idéia de uma tampa de metal com uma junta permanentemente montada que um homem chamado Julius Landsberger havia inventado. Kerr criou um disco de metal com uma junta semelhante, mantida no lugar por um anel de metal com rosca. Nasceu a moderna tampa para conservas de 2 peças.
A tecnologia de conservas continua a se desenvolver. Marcas como a Quattro Stagioni usam tampas para conservas de peça única que funcionam de maneira semelhante ao design mais antigo de tampa para conservas de 2 peças.
