Auscape / Getty Images
A eutrofização é um problema ambiental complicado em todo o mundo e, apesar de conhecermos a causa, não há muito a ser feito para resolvê-la. Conheça os fatos sobre a eutrofização e a proliferação de algas que ela causa.
O que é isso?
Em termos mais simples, a eutrofização é uma alta concentração de nutrientes em um corpo de água. Esses nutrientes - geralmente nitrogênio e fósforo - são alimentos para organismos aquáticos como algas, plâncton ou outros microorganismos. A eutrofização também pode ocorrer fora da água; por exemplo, os solos podem ser eutróficos quando apresentam altos níveis de nitrogênio, fósforo ou outros nutrientes.
A eutrofização geralmente ocorre quando chuvas que escorrem de terras agrícolas altamente fertilizadas, campos de golfe e campos de jogos e gramados entram em um riacho, lago, oceano ou outro corpo de água. Também é comum quando o esgoto, tratado ou não tratado, entra em um corpo de água e quando o escoamento de fossas sépticas entra em um riacho ou lagoa. Algumas das piores fontes de nutrientes são operações de alimentação animal concentradas.
Todas essas fontes de escoamento rico em nutrientes são ótimos fertilizantes para as plantas, mas quando esses nutrientes entram na água, alimentam um boom populacional entre algas e outros organismos. O resultado é uma proliferação de algas, que se parece exatamente com o que parece - riachos, lagos e oceanos que antes eram claros ficam subitamente verdes com algas.
Isso geralmente é chamado de escória da lagoa ou lentilha-d'água quando é vista em lagos ou riachos. Quando a eutrofização ocorre no oceano, e a população de certas espécies de dinoflagelados microscópicos explode, a água pode ficar vermelha, marrom ou rosa - isso é comumente chamado de maré vermelha.
Embora a maioria dos piores casos de eutrofização seja causada pela atividade humana, às vezes ocorre naturalmente. Quando uma inundação na primavera lava imensas quantidades de nutrientes da terra para dentro de um lago, pode resultar em eutrofização, embora geralmente tenha vida curta.
Efeitos na vida
Além de ser feio, quando ocorre uma proliferação de algas, tem um efeito devastador em animais aquáticos. À medida que grandes populações de algas e outros organismos se reproduzem, muitos também morrem e seus corpos afundam no fundo do lago ou oceano. Com o tempo, uma camada substancial de organismos mortos e em decomposição preenche o fundo.
Micróbios que decompõem esses organismos mortos usam oxigênio no processo. O resultado é o esgotamento de oxigênio na água, uma condição conhecida como hipóxia. Como a maioria dos peixes, caranguejos, moluscos e outros animais aquáticos depende tanto do oxigênio quanto dos animais terrestres, o resultado final da eutrofização e da proliferação de algas é a criação de uma área onde nenhum animal aquático pode viver - uma zona morta.
As zonas mortas resultantes da eutrofização são um problema crescente em todo o mundo. Segundo algumas fontes, 54% dos lagos da Ásia são eutróficos. Os números são semelhantes para os lagos na Europa, enquanto na América do Norte, quase metade dos lagos sofre de eutrofização.
Essa perda de vida aquática tem um efeito devastador sobre a pesca e a indústria pesqueira. De acordo com pesquisadores do Carlton College, que estudaram a imensa zona morta no Golfo do México, esse corpo de água é uma importante área de fonte para a indústria de frutos do mar. O estudo mostra: "O Golfo fornece 72% dos camarões colhidos nos EUA, 66% das ostras colhidas e 16% dos peixes comerciais. Consequentemente, se a zona hipóxica continuar ou piorar, os pescadores e as economias do estado costeiro sofrerão um grande impacto".
O impacto vai além da indústria pesqueira. A pesca recreativa, que é um importante impulsionador da indústria do turismo, também sofre com a perda de receita. A proliferação de algas pode ter um impacto severo na saúde humana. Os seres humanos podem ficar gravemente doentes ao comer ostras e outros mariscos contaminados com a toxina da maré vermelha. O dinoflagelado que causa maré vermelha pode causar irritação ocular, cutânea e respiratória, além de uma reação alérgica (tosse, espirro, lacrimejamento e prurido) a nadadores, velejadores e residentes dessas áreas costeiras.
Como controlá-lo
Algumas medidas já foram tomadas para controlar a causa da água eutrófica. Detergentes com baixo teor de fosfato estão substituindo as formas mais antigas de detergentes por alto teor de fosfato. Essa mudança ajudou a impedir o fluxo de nutrientes fosfatados para as correntes e lagos.
Aumentar o tamanho e a diversidade de áreas úmidas, estuários e áreas naturais de rios ajuda a gerenciar o escoamento de água rica em nutrientes em riachos e oceanos. Melhores instalações de tratamento de esgoto e regulamentações de fossas sépticas reduzem bastante o fluxo de nutrientes, o que resulta em menos proliferação de algas.
Problema perpetuando
É claro que isso está pressionando a preocupação ambiental. No entanto, à medida que a demanda por mais produtividade das terras agrícolas continua a aumentar, continuará a resultar no aumento do uso de fertilizantes ricos em fosfato e nitrogênio. Esses fertilizantes são os principais culpados por causar o crescimento de zonas mortas eutróficas. Até que esse problema seja resolvido completamente, pode-se esperar que essas zonas mortas continuem e perpetuem a situação ambiental.
