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Quase todo chá apreciado provém de uma espécie específica de planta conhecida como c amellia sinensis . Existem duas variedades desta planta que produzem diferentes tipos de chás, com características específicas que definem cada uma. O chá preto, chamado "chá vermelho" na China, é a variedade com sabor mais forte devido ao seu tempo de oxidação no processamento. O chá Oolong, conhecido por suas notas florais semelhantes ao chá verde, é menos oxidado. O chá verde, a variedade mais suave, não sofre oxidação e é frito no processamento para impedir a ocorrência de oxidação.
Origens
Camellia sinensis (ou planta de chá) é usada para fazer os chás com cafeína mais tradicionais, incluindo chá preto, chá branco, chá oolong e chá verde. Esta planta se originou perto da região sudoeste da China como um arbusto perene da floresta. As folhas são de um verde brilhante com bordas serrilhadas e são semelhantes em forma e tamanho a uma folha de louro.
Segundo a história, a planta do chá foi encontrada por acaso em 2737 AEC. O imperador estava fervendo água em seu jardim quando uma folha da imensa árvore de c amellia sinensis entrou em sua panela. A combinação produziu uma bebida que o levou a pesquisar mais a árvore, descobrindo propriedades medicinais e palatáveis.
Variedades
Duas variedades da planta do chá compõem alguns dos tipos mais populares de chá. Camellia sinensis sinensis (chá chinês) é nativo da China e prospera em temperaturas baixas e elevações elevadas. É comumente cultivada nas encostas das montanhas, produzindo um sabor mais doce e suave, indicativo para o chá verde e o chá branco. A Camellia sinensis assamica ( chá de Assam ou chá indiano) , por outro lado , prospera na região de Assam, no norte da Índia. Esta planta é considerada mais tropical que sua variedade chinesa, crescendo e produzindo folhas maiores (devido a um clima com muita chuva e temperaturas quentes). Essa variedade é usada para chás robustos como chá preto, oolong e pu-erh.
Cultivo
Embora c amellia sinensis normalmente floresça em climas tropicais, algumas variedades, como a chinesa, também crescem bem em climas mais frios e de alta altitude. Nos Estados Unidos, o chá é cultivado no Havaí, na região subtropical do sudeste e no clima ameno e frio do noroeste do Pacífico. Considerada resistente à Zona 8, a planta do chá pode ser cultivada em quintais nessa zona ou em uma panela em estufas em climas mais frios.
Muitos jardins e plantações de chá mantêm c amellia sinensis como um arbusto, mas se você não podá-lo, pode crescer em uma pequena árvore. De fato, algumas cultivares acreditam que quanto mais alta a planta do chá, maior a estrutura da raiz e mais rico em nutrientes e sabor. A planta do chá prospera em solo arenoso e bem drenado e não deve ser colhida até os três anos de idade.
Colheita
A colheita de c amellia sinensis deve ser feita à mão, pois somente as folhas superiores devem ser colhidas. Durante a colheita - o termo usado pela indústria do chá para a colheita - procure folhas jovens no topo da planta, particularmente aquelas com pontas ou pequenas folhas parcialmente formadas. Arranque um grupo, ou "descarga" de folhas, tendo o cuidado de incluir uma pequena porção do caule contendo duas a cinco folhas e a ponta. Um flush de apenas duas ou três folhas é conhecido como "flush dourado". Em raras ocasiões, os galhos e flores da planta também são usados. Geralmente, as plantas são impedidas de florescer para desviar sua energia para as folhas valiosas. No entanto, alguns produtores de quintal preferem as bonitas flores brancas que florescem no outono.
O chá é colhido durante os meses mais quentes, quando a planta está crescendo forte. Nos climas do norte, isso resulta em apenas uma janela de quatro meses. No entanto, nas regiões tropicais, as cultivares podem ter até oito meses de colheitas regulares.
