Paul Mannix / Flickr / CC BY 2.0
Os pinguins são alguns dos pássaros mais reconhecidos e amados do mundo e até têm seu próprio feriado: o Dia Mundial do Pinguim é comemorado todos os anos em 25 de abril. Os pinguins também são pássaros incríveis por causa de suas adaptações físicas para sobreviver em climas incomuns e viver principalmente no mar. Você sabe o que torna os pinguins tão especiais e interessantes?
Ilustração: Hugo Lin © The Spruce, 2018
Curiosidades sobre pinguins
- Existem 18 espécies únicas de pinguins no mundo, embora duas espécies, o rockhopper do norte e o rockhopper do sul, às vezes sejam consideradas a mesma espécie. Enquanto alguns pinguins são disseminados e prósperos, 13 espécies de pinguins têm populações em declínio. Cinco tipos de pinguins são considerados ameaçados de extinção e estão em risco de extinção se não forem adotadas medidas fortes de proteção e conservação. A adoção de um pinguim simbólico é uma ótima maneira de alguém ajudar esses pássaros. Os pinguins são encontrados principalmente apenas no Hemisfério Sul. Enquanto a maioria das pessoas associa pinguins à Antártica, esses pássaros são muito mais comuns do que apenas regiões frias. As populações de pingüins podem ser encontradas na América do Sul, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia, além de muitas pequenas ilhas no sul do Oceano Pacífico. Em cativeiro, os pinguins podem ser encontrados em todo o mundo. As espécies de pinguins mais ao norte do mundo são o pinguim de Galápagos, que vive o ano todo perto do equador nas Ilhas Galápagos. Os pinguins perderam a capacidade de voar milhões de anos atrás, mas suas nadadeiras poderosas e corpos aerodinâmicos os tornam nadadores muito bem-sucedidos. Eles são a espécie de mergulho mais rápida e mais profunda de todas as aves e podem permanecer subaquáticos por até 20 minutos de cada vez. Enquanto nadam, os pinguins pulam em arcos rasos acima da superfície da água, uma prática chamada toninha. Isso reveste sua plumagem com pequenas bolhas que reduzem o atrito, permitindo que elas nadem tão rápido quanto 35 km / h. Também pode ajudá-los a fugir dos predadores e permitir que respirem com mais regularidade, e alguns cientistas teorizam que os pinguins podem dar esses saltos de pura alegria. Esse padrão de cores fortes oferece camuflagem excelente de cima e de baixo para proteger os pingüins na água. Também ajuda a disfarçar os pinguins de suas presas, para que possam caçar com mais sucesso. Os pinguins macho e fêmea são parecidos e têm a mesma coloração. Os pinguins são carnívoros que capturam toda a comida que vivem no mar. Dependendo das espécies, eles podem comer uma variedade de diferentes animais marinhos, incluindo peixes, lulas, camarões, krill, caranguejos e outros crustáceos. Como as dietas são muito especializadas, os pingüins são chamados piscívoros. Os olhos dos pingüins funcionam melhor debaixo d'água do que no ar, dando-lhes visão superior para identificar presas enquanto caçam, mesmo em águas nubladas, escuras ou escuras, ou onde a água é turbulenta.O pinguim-imperador é a maior espécie de pinguim, medindo até 48 polegadas de altura e pesando até 90 libras quando maduro e não jejuando para incubar ovos. O pinguim-pequeno é o menor pinguim, com apenas 30 cm de altura e pesando apenas 2 quilos. Acredita-se que o pinguim de olhos amarelos seja a espécie mais rara, com apenas cerca de 5.000 aves sobrevivendo na natureza, embora os números da população flutuem. Eles só podem ser encontrados ao longo da costa sudeste da Nova Zelândia e pequenas ilhas próximas. Os pingüins são aves coloniais altamente sociais que formam colônias de reprodução, chamadas rookeries, numerando dezenas de milhares. Muitas gerações podem usar o mesmo local de nidificação por milhares de anos, e as maiores colônias podem chegar a milhões, com muitos pinguins ficando com os mesmos parceiros por anos. Os pais e os filhotes usam sua audição excelente para acompanhar facilmente um ao outro, mesmo na multidão. Os pinguins-imperador e o rei-pinguim não fazem ninhos. Em vez disso, um único ovo para cada par acasalado é incubado nos pés dos pais e mantido quente por um retalho de pele chamado bolsa de ninhada. A incubação pode levar de 8 a 10 semanas e ocorre durante o inverno, para que o ovo sempre seja mantido quente e seguro. Os machos pinguins-imperador incubam seus ovos por dois meses no inverno sem comer enquanto as fêmeas estão no mar. Durante esse período, os homens vivem de suas reservas de gordura e podem perder metade do seu peso corporal. Quando as fêmeas retornam logo após o nascimento dos filhotes, elas trocam os deveres dos pais, e as fêmeas jejuam enquanto os machos vão para o mar para reabastecer seus estoques de gordura. Dependendo da espécie, um pinguim selvagem pode viver de 15 a 20 anos. Durante esse período, eles passam até 75% de suas vidas no mar. Os pingüins têm muitos predadores naturais, dependendo de seu habitat, incluindo focas-leopardo, leões-marinhos, orcas, skuas, cobras, tubarões e raposas. As ameaças artificiais também são um problema para os pingüins, incluindo derramamentos de óleo e outras poluições, mudanças climáticas que alteram a distribuição de fontes de alimentos, predadores invasivos como ratos e caça ilegal e caça ilegal de ovos. Felizmente, muitos pingüins são receptivos a programas de reprodução em cativeiro, e esses sucessos em zoológicos, aviários e parques marinhos podem ajudar a preservar as populações de pingüins.
