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Poucas culturas são tão apaixonadamente dedicadas à comida quanto os chineses, e dois ingredientes que fazem parte da culinária asiática são o alho e o gengibre. O sabor único do gengibre fresco é usado em tudo, desde ensopados a pratos fritos, enquanto o sabor picante do alho é destaque nas refeições em toda a China.
Uma Breve História do Alho e Gengibre
Apesar de seu importante papel na culinária chinesa, nenhuma das plantas é exclusiva da Ásia. O alho e o gengibre contribuíram para a dieta de várias culturas antigas. Dos dois, o alho sempre colocou uma reivindicação maior em nossa imaginação, provavelmente por causa da crença generalizada em seus poderes curativos. Os escravos egípcios exaustos eram alimentados com alho para ajudá-los a reunir energia suficiente para continuar construindo as pirâmides. Os romanos juraram por ele, alimentando-o com seus gladiadores antes das batalhas. Os banquetes medievais incluíam alho, e há algumas evidências de que ele forneceu proteção contra a praga. Mais recentemente, pesquisadores científicos atribuíram ao alho a capacidade de curar tudo, desde pressão alta até diabetes.
Alho também classifica uma menção em vários clássicos da literatura, incluindo Shi-ching (o Livro das Canções) , um clássico chinês compilado por Confúcio que apresenta o trabalho de poetas de aproximadamente do século XII ao século VII aC. Depois, há o lugar honrado que o alho ocupa na lenda e na mitologia, o mais notável é a crença de que uma coroa de alho o deixa protegido dos vampiros privados de sangue.
Embora não seja tão conhecido mundialmente, o gengibre também tem seus fãs. A dieta egípcia incluía alho e gengibre, e o mesmo pode ser dito para os romanos. Marco Polo menciona o gengibre ao escrever sobre a riqueza de especiarias que encontrou durante suas viagens pela famosa rota da seda da China. E não menos uma personagem real do que a rainha Elizabeth I foi creditada por ter inventado o homem-biscoito.
É difícil rastrear as origens do alho, que é um membro da mesma família que a cebola. Alguns especialistas acreditam que ele se originou no deserto siberiano da Rússia e depois se espalhou pela Ásia, Mediterrâneo e, finalmente, Europa. Mas qualquer que seja o seu local de nascimento, os chineses estavam usando alho por 3.000 aC. Quanto ao gengibre, os especialistas dizem que provavelmente é nativo do sudeste da Ásia - certamente os chineses estão cientes do gengibre desde os tempos antigos.
Alho e gengibre na medicina tradicional chinesa
Os herbologistas chineses estão convencidos de que o alho e o gengibre têm propriedades medicinais. Preparações à base de plantas contendo gengibre ou alho - juntamente com outros ingredientes - têm sido usadas para tratar de tudo, desde os sintomas do HIV à doença de Raynard, uma condição rara caracterizada por uma sensibilidade incomum ao frio. E o chá de gengibre é frequentemente prescrito como um auxílio digestivo. Mas se você é ou não fã de remédios fitoterápicos, é fato que ambas as plantas são propícias à boa saúde: o gengibre é carregado com vitamina C, enquanto o alho contém as vitaminas A, C e D.
Na cozinha
O odor pungente do alho tem destaque na culinária de Szechuan e no norte. Os pratos de Szechuan são famosos por suas especiarias incendiárias. Menos conhecido é o fato de que na região norte da China, onde os invernos rigorosos contribuem para uma estação de crescimento curta, os nortistas confiam na família das cebolas - incluindo alho e cebolinha - para temperar seus alimentos.
O gengibre é um ingrediente comum na culinária cantonesa, caracterizada por um tempero sutil e um leve toque com molhos. Os cozinheiros szechuan também fazem uso liberal de gengibre, e muitos pratos contêm gengibre e alho. A sopa quente e azeda, originária de Szechuan, é um exemplo. Mas estas são generalizações: alho e gengibre podem ser encontrados em pratos em toda a China. E, é claro, esses dois produtos aromáticos são usados para dar sabor ao óleo em frituras.
O gengibre vem de várias formas: fresco, moído, conservado e em conserva. Embora o gengibre em pó seco seja usado em alguns pratos, nunca deve ser substituído por gengibre fresco. O gengibre fresco e moído pode ser encontrado na maioria dos supermercados, enquanto o gengibre em conserva e em conserva está disponível nos mercados asiáticos. O gengibre com casca deve ser armazenado na seção de legumes e legumes da geladeira. Embrulhado em um saco de papel, durará até uma semana. Para armazenamento mais longo, embrulhe firmemente em um saco plástico; o gengibre vai durar até 1 mês. Para um armazenamento mais longo na geladeira, outra opção é descascar o gengibre, cobrir com xerez ou vodka e colocar em uma jarra selada. O gengibre armazenado dessa maneira durará até três meses. Finalmente, o gengibre pode ser congelado.
O alho deve ser armazenado em local seco e fresco e não refrigerado.
