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Muitas pessoas se opõem a manter gigantescos caracóis terrestres africanos como animais de estimação, uma vez que são "destrutivos, invasivos, perigosos e ilegais". É verdade que eles têm um enorme potencial destrutivo e são graves pragas agrícolas, e são de fato ilegais nos Estados Unidos e em alguns outros países. No entanto, em alguns outros países, eles são legais como animais de estimação (embora em alguns desses lugares seja ilegal liberá-los ou seus ovos na natureza). Eles também são capazes de transportar um parasita que pode levar a meningite, embora nenhum caso disso tenha sido observado nos Estados Unidos (e as infecções por esse parasita geralmente estão ligadas ao consumo de carne de caracol).
Crises de caracol
No final de 2003 e início de 2004, vários caramujos gigantes africanos (junto com muitos ovos) foram apreendidos em Wisconsin pelo Serviço de Inspeção de Sanidade Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (APHIS). O Milwaukee Journal Sentinel Online (29 de abril de 2004) relatou que o APHIS iniciou uma investigação depois que uma loja de animais perguntou sobre o status legal dos caracóis gigantes como animais de estimação e, como resultado, o APHIS acabou confiscando mais de 100 caracóis de lojas de animais, particulares proprietários e troca de animais de estimação exóticos se encontram. Quando várias escolas descobriram o status desses caracóis, eles entregaram seus caracóis que eram animais de estimação e / ou projetos em sala de aula. Todos os caracóis encontrados até agora estão em cativeiro; nenhum foi descoberto na natureza.
O que fazer se você tiver um caracol terrestre gigante na África
Como esses caracóis chegaram a Wisconsin em primeiro lugar não foi determinado.
O USDA e o APHIS consideram esses caracóis pragas perigosas e levam muito a sério sua busca por caracóis terrestres africanos gigantes. Segundo a APHIS, na década de 1960, um menino contrabandeava três dos caracóis para a Flórida, e estes foram posteriormente libertados. Dentro de sete anos, havia uma estimativa de 18.000 das criaturas na natureza e foram necessários 10 anos e mais de um milhão de dólares para erradicar todas elas. O estabelecimento de populações selvagens significativas nos Estados Unidos é uma preocupação válida. Teoricamente, porque o caracol hiberna no tempo frio, ele pode sobreviver e se reproduzir na maioria das áreas dos Estados Unidos.
Os caracóis terrestres gigantes africanos não são perigosos no mesmo sentido que tigres e jacarés, mas seu potencial de causar devastação ecológica e econômica é enorme. Assumir, ou mesmo esperar, que todos os proprietários sejam responsáveis não é suficiente. Se todos os proprietários pesquisassem e respeitassem as leis sobre animais de estimação exóticos, como os gigantes caramujos africanos, e nunca libertassem animais na natureza, talvez animais como esse fossem mais facilmente considerados bons animais de estimação.
