Por volta de 1550, alquimistas usando fogo no processo de destilação. Artista original: Stradamus - Hulton Archive / Getty Images
Pergunta: Como os óleos essenciais são extraídos das plantas?
Jonathan, de Findlay, OH, escreve: "Adoro usar plantas aromáticas na minha culinária e (como óleos essenciais) no sabão. Entendo como a casca de laranja, menta ou alecrim (plantas com cheiro muito forte) podem ter muito óleo essencial, mas como você obtém óleos essenciais de flores, plantas mais delicadas ou plantas ou árvores mais duras, como madeira de cedro ou canela? "
Resposta: Jonathon, você perguntou sobre um dos meus assuntos favoritos… óleos essenciais. Os óleos essenciais são compostos surpreendentes - uma das verdadeiras maravilhas da natureza. Eles são a "essência" da planta - o que a torna especial. Os óleos são armazenados nas células das plantas - às vezes nas folhas ou agulhas (como hortelã ou pinho), nas flores (como rosa ou camomila), casca (como bétula ou canela), raízes (como gengibre ou nardo), na pele ou na casca (como em frutas cítricas) ou nas sementes (como cardamomo ou anis).
Você está tão certo sobre algumas plantas cheias de perfume. Tudo o que você precisa fazer é roçar um arbusto de alecrim, uma planta de sálvia ou esfregar algumas folhas de hortelã para liberar seu perfume. Mas outras plantas não são tão generosas com seu óleo perfumado. É preciso 2000-5000 libras de pétalas de rosa para produzir uma libra de óleo essencial de rosa. São necessários 1000 libras de jasmim (cerca de 3 milhões de flores) para produzir uma libra de óleo essencial de jasmim. Comparado a estes, lavanda parece uma pechincha! Apenas 200 libras de flores para fazer uma libra de óleo essencial de lavanda.
A maioria dos óleos essenciais é obtida através de dois métodos: destilação e expressão.
A expressão funciona para óleos cítricos como laranja, limão e limão (a casca é pressionada, espremendo o óleo), mas a maioria do restante dos óleos essenciais provém de algum tipo de destilação, água ou vapor.
Alguns óleos essenciais, principalmente os cítricos, são destilados e depois destilados várias vezes. Isso é chamado de óleos "dobrados". O processo de dobragem torna os óleos mais concentrados e cheiros mais puros e remove alguns dos compostos voláteis (chamados terpenos) que são mais voláteis e propensos à oxidação. Uma vez que os terpenos foram removidos, os óleos essenciais duram mais, tanto nos sabonetes quanto nas velas e na garrafa.
Existem também algumas plantas mais raras que precisam ter seus óleos essenciais extraídos com solvente - estes são geralmente chamados de concretos, resinóides ou absolutos.
Mas o vapor é a chave para a maioria dos óleos essenciais com os quais trabalhamos como fabricantes de velas e sabão. Você pega muito material vegetal, adiciona um pouco de vapor e sai o maravilhoso óleo essencial.
Aqui estão mais informações sobre a destilação de água e vapor de óleos essenciais.
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