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Encontrar um carrapato em seu cão pode deixar você com nojo e preocupação. Talvez o pensamento vire seu estômago. Ou talvez você esteja preocupado com os riscos que os carrapatos representam para seu animal de estimação e sua família. Mas uma coisa é certa: os carrapatos são um inimigo indiscutivelmente temido.
O que é uma picada de carrapato?
Além do óbvio fator “nojento”, uma picada de carrapato pode transmitir doenças, causar anemia ou infecção, e pode até causar uma condição rara, mas séria, em cães, chamada "paralisia do carrapato". Como proprietário de um cão, conheça os princípios básicos da remoção e prevenção de carrapatos e instrua-se sobre os riscos de doenças. Com o conhecimento adequado, você pode proteger seu cão da ameaça de carrapatos e saber como lidar com uma mordida, caso seu cão receba uma.
Sintomas de picadas de carrapatos em cães
A maioria das picadas de carrapatos pode ser detectada simplesmente passando a mão pelo pêlo do seu cão, observando quaisquer protuberâncias ou inchaços na superfície. Os carrapatos costumam se prender em fendas ou em áreas com pouco ou nenhum cabelo. Preste atenção especial à área quente e macia ao redor do rosto, orelhas e pescoço e verifique também os membros, principalmente na região da virilha e na virilha. Em cães de cor clara, pode ser fácil identificar uma protuberância marrom ou preta saindo da pele. Pode ser um carrapato de festa. Em cães de cor mais escura, no entanto, pode ser necessário inspecioná-los ainda mais quanto a carrapatos em anexo ou quaisquer crostas ou feridas deixadas para trás pelo culpado. No entanto, se um carrapato foi anexado recentemente, ele pode não ser muito grande; mesmo em cães de cor clara, às vezes é difícil encontrar carrapatos pequenos.
Nem todos os carrapatos transmitem doenças e apenas porque um carrapato foi encontrado em seu cão não significa necessariamente que ele esteja infectado com alguma coisa. No entanto, como as doenças transmitidas por carrapatos podem ser fatais, a ameaça de uma mordida deve ser levada a sério. A maioria das doenças transmitidas por carrapatos, no entanto, exige que o carrapato se alimente por várias horas para transmitir a infecção a um hospedeiro; portanto, quanto mais cedo um carrapato for localizado e removido com cuidado, menor o risco de transmissão da doença. Os sintomas mais comuns de muitas doenças transmitidas por carrapatos nos Estados Unidos - como doença de Lyme, febre maculosa das montanhas rochosas e paralisia de carrapatos - apresentam-se pela primeira vez com febre e letargia. Algumas doenças também podem causar fraqueza, claudicação, inchaço nas articulações ou anemia. Com a paralisia do carrapato, pode ocorrer o início gradual de uma marcha desajeitada que se desenvolve em paralisia. Esses sinais geralmente começam a se resolver logo após a remoção dos carrapatos.
Causas de picadas de carrapatos
Carrapatos são artrópodes parasitas que se alimentam do sangue de seus hospedeiros. Atraídos pelo calor e movimento, eles procuram mamíferos - incluindo pessoas, cães e gatos - para se apegar e morder. A maioria das espécies de carrapatos passa por quatro estágios da vida: ovos, larvas, ninfas e adultos. E, para amadurecer, um carrapato deve se deliciar com sangue durante todos os estágios de crescimento. Dependendo da espécie, a vida útil de um carrapato pode variar de meses a anos.
As espécies de carrapatos mais comuns nos Estados Unidos geralmente residem em grama alta, áreas arborizadas ou arbustos e esperam por possíveis hospedeiros (isso é chamado de "busca"). Quando um hospedeiro passa, o carrapato sobe a bordo e anexa suas peças bucais à pele, iniciando sua refeição de sangue. O carrapato pode continuar sendo alimentado por várias horas a dias e não será desconectado até que a refeição esteja completa.
Tratamento
Para remover um carrapato do seu cão, localize primeiro um par de pinças limpas. Em seguida, afaste o cabelo da região da picada ao redor e coloque as pinças o mais próximo possível da pele do cão, apertando cuidadosamente o carrapato. Puxe para fora (sem torcer) com pressão suave até sentir o carrapato afrouxar a aderência e puxá-lo para fora da pele. Tente não segurar o carrapato com muita força, para perfurar seu corpo, potencialmente liberando sangue e patógenos. E nunca tente queimá-lo com um fósforo aceso, pois isso pode fazer com que o carrapato libere mais saliva (e toxinas) em seu animal de estimação. Depois que o carrapato for removido, coloque-o em um saco plástico selado ou em um frasco de álcool e chame seu veterinário para inspeção e identificação. Por fim, limpe a ferida com álcool e coloque uma pequena quantidade de antibiótico tópico na ferida.
Após a inspeção do carrapato, seu veterinário pode recomendar exames de sangue para procurar doenças transmitidas por carrapatos. Se o seu cão apresentar febre, agir letárgico ou apresentar algum sinal de claudicação, o veterinário poderá administrar antibióticos por várias semanas. Nos casos com início agudo da doença de Lyme, o início de um curso de antibióticos deve ajudar o seu cão a se sentir clinicamente melhor em dois a cinco dias; no entanto, o cão provavelmente precisará permanecer nos antibióticos por várias semanas para limpar completamente a infecção. Cães que sofrem de complicações nos rins devido à doença de Lyme precisam de tratamento adicional, que pode incluir hospitalização, suporte nutricional e fluidos intravenosos. Nesse caso, uma recuperação completa depende da gravidade do dano.
Para paralisia de carrapatos, a simples remoção dos carrapatos geralmente resolve os sintomas em questão de horas, pois as neurotoxinas na saliva de um carrapato são a causa subjacente. Em alguns casos, o oxigênio suplementar pode ser fornecido a cães com dificuldade para respirar. Uma vez que os efeitos das toxinas diminuem, o cão deve mostrar uma recuperação completa.
Como prevenir picadas de carrapato
Ilustração: Theresa Chiechi. © The Spruce, 2018 Se você suspeitar que seu animal de estimação está doente, ligue para seu veterinário imediatamente. Para perguntas relacionadas à saúde, sempre consulte seu veterinário, pois ele examinou seu animal de estimação, conhece o histórico de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para ele.
