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Adoçante bucal, refrescante, digestivo, símbolo de hospitalidade - isso é paan! Comer comida indiana paan é popular em todo o Sudeste Asiático, da Índia à Tailândia e das Filipinas ao Vietnã. Mas não é exatamente um alimento, embora seja consumido.
O que é paan, exatamente? Paan é feito de folhas de betel e é comido com vários recheios por cima. A folha é embrulhada e refrigerada antes de servir. Também é conhecido como meetha paan, vettrilai ou thambulum.
Problemas com Paan
O paan comum é um estimulante com efeitos psicoativos no corpo e geralmente é misturado à noz de areca. Depois de mastigar o paan, a maioria das pessoas o engole ou cospe. De acordo com a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) e a Organização Mundial da Saúde (OMS), eles dizem que mascar betel quids e noz de areca é conhecido por causar câncer em seres humanos. Paan de noz de areca com e sem tabaco causa riscos de câncer bucal. Dito isto, paan já foi pensado como um símbolo da realeza indiana, e a prática de mastigá-lo remonta a mais de 2.500 anos.
O fabricante de paan qualificado é conhecido como paanwala ou paan walahin no norte da Índia. Eles são conhecidos como paanwalas, panwaris ou panwadis em outras partes da Índia. Como você os chama, os fabricantes de paan costumam estar nas esquinas com receitas para desfrutar do paan. Eles servem recheios que podem variar de frutas cristalizadas, passas, mukhwas, cardamomo, açafrão, coco assado, noz de areca, pasta de limão e até folhas de prata comestíveis!
Paan bem feito é um espetáculo. Na Índia antiga, e ainda hoje nas casas dos conhecedores de Paan, são usadas técnicas especiais de dobragem de paan. O gilouri, ou formato triangular, é o mais popular e o formato é mantido no lugar, primeiro dobrando o paan conforme desejado e, em seguida, inserindo um cravo-da-índia (para atuar como um alfinete). Os paans preparados são então colocados em um prato coberto especial chamado Khaas Daan. Existem opiniões variadas sobre se o paan deve ser engolido após a mastigação ou cuspido (em uma escarradeira especial) após o sabor ter sido apreciado.
Pan não é necessariamente um alimento, e sua natureza foi criticada em muitas áreas da Índia. Em Mumbai, por exemplo, autoridades tentaram colocar fotos de deuses hindus em lugares onde as pessoas tendem a cuspir. Também foi criticado pelos efeitos na saúde de pessoas que cuspiram em locais públicos. Hoje em dia, mais pessoas mascam tabaco, pois os problemas de abastecimento de água dificultam a obtenção das folhas.
Ainda assim, distribuir geralmente é um sinal de hospitalidade em muitos lares indianos. E para quem visita a Índia, é uma prática comum que você deve tentar. Embora alguns digam que pode ser prejudicial, desfrutar de vários tipos de paan é uma experiência popular para muitas pessoas que vivem na Índia e para quem visita o país.
