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Tomate na Itália, baunilha na França, batata na Irlanda - esses alimentos podem parecer indígenas para cada país, mas, de fato, esses alimentos são originários das Américas. As Américas do Norte, Central e do Sul abrigam muitos alimentos que podemos associar à culinária de todo o mundo e, portanto, toda a paisagem culinária do planeta seria completamente diferente se não fosse por esses alimentos nativos americanos.
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Abacate
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Desde torradas de abacate a guacamole, rolos de sushi e spris , um suco de frutas em camadas na Etiópia, os abacates são um ingrediente importante em todo o mundo.
Esta fruta em forma de pêra é de uma árvore nativa do México e da América Central. Há evidências de que ele é cultivado na América Central desde 5.000 aC. Os maias acreditavam que o abacate tinha poderes mágicos e era um afrodisíaco. Talvez devido à sua aparência, os astecas nomearam a fruta "ahuacat", que significa "testículo".
A incrível textura sedosa do abacate se deve ao seu alto teor de gordura de mais de 20% (é o tipo benéfico e monoinsaturado). Os marinheiros costumavam chamar abacates de "peras de manteiga" e na verdade usavam a carne como você usaria manteiga. Nos EUA, a Califórnia é o maior produtor de abacates. Embora existam muitas variedades cultivadas, a mais popular é a variedade Hass.
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Pimenta
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A pimenta, quente e doce, é um ingrediente comum em quase todas as principais cozinhas do mundo. É especialmente difícil imaginar a culinária asiática sem pimenta. A origem da pimenta começou nas Américas há mais de 10.000 anos. Pimentas foram claramente uma das primeiras culturas cultivadas pelos nativos americanos do Peru até o Novo México. Essas pessoas pré-históricas cultivavam pimenta para benefícios culinários e medicinais.
É creditado a Christopher Columbus o nome de "pimentão", porque ele achava que tinham sabor de tempero asiático (pimenta asiática). Depois que foi trazido para a Europa, espalhou-se rapidamente pelo mundo, especialmente prosperando nos trópicos. De salsa mexicana e caril tailandês a asas italianas de fra diavolo e frango de búfalo, existem milhares de receitas em todo o mundo que usam pimenta para dar sabor e adicionar tempero.
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Chocolate
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É difícil imaginar um mundo sem chocolate e todas as suas formas deliciosas, como barras de chocolate belgas, bolo de chocolate alemão e croissants de chocolate franceses. Essa lista faz parecer que esse doce popular veio da Europa, enquanto, de fato, suas origens estão nas Américas.
O cacau é cultivado há mais de 3.000 anos na América Central e no México e é produzido a partir das sementes do cacaueiro, nativo da América do Sul. As culturas maia e asteca usavam os grãos de cacau, mas não era o doce que pensamos hoje. Foi fermentado e transformado em uma bebida que também era frequentemente aromatizada com pimenta. O chocolate moderno é feito de cacau, produzido a partir de grãos de cacau torrados e moídos.
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Milho
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O milho chega a muitas receitas na África, incluindo o koki (um tamale africano). É a base da polenta cremosa da Itália e é chamada tōmorokoshi no Japão, onde é regada com molho de soja e grelhada. É um grampo americano, da espiga ao milho doce da lata. Antes que os peregrinos a descobrissem em Truro, Massachusetts, em Cape Cod, era uma colheita próspera no México.
Há mais de 5.000 anos, os nativos americanos cultivavam milho no que é hoje o México. O termo "milho" é uma palavra genérica em inglês para qualquer partícula granular, mais frequentemente usada quando se refere a grãos de cereais. Os primeiros colonos ingleses chamaram a colheita básica da tribo nativa de "grão indiano", depois "milho indiano", que mais tarde foi reduzido para apenas "milho". O milho foi vital para a sobrevivência dos primeiros colonos europeus, pois produzia muito mais grãos a partir de um hectare de terra do que qualquer outra safra.
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Mamão
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Embora você possa associar o mamão às Ilhas do Caribe, o prato nacional da Tailândia, som tam , é uma salada doce e picante feita de mamão verde e verde. Esta fruta foi originalmente cultivada na América tropical há milhares de anos, mas já fez o seu caminho em todo o mundo.
Você pode pensar que nunca experimentou mamão, mas pode não ser o caso. Uma enzima chamada papaína, extraída do papaia, é o ingrediente mais comum para amaciar as carnes. Portanto, mesmo sem saber, você pode estar temperando seu t-bone com mamão.
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Amendoim
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Há evidências de que o amendoim foi domesticado na América do Sul há mais de 7.000 anos. Agora, a China é o maior produtor mundial de amendoim. Foi trazido para a China pelos portugueses em 1600 e tornou-se uma adição muito popular a muitos pratos, como qualquer um que frequenta um restaurante chinês sabe. Essas nozes também são usadas com destaque na culinária africana e são freqüentemente chamadas de "amendoins".
Para um cozinheiro, um amendoim é certamente uma noz, mas para um botânico, é tecnicamente uma "leguminosa lenhosa e indiscutível", o que significa que é realmente um feijão.
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Abacaxi
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Embora possamos associar o Havaí ao local de nascimento do abacaxi, a fruta não chegou ao 50º estado até 1770 e não foi produzida comercialmente até a década de 1880. Foi Cristóvão Colombo quem descobriu o abacaxi na ilha de Guadalupe em 1493, mas a fruta já estava crescendo na América do Sul.
A palavra "abacaxi" era originalmente um antigo termo europeu para o que hoje é chamado de pinecones. Quando os exploradores descobriram essa fruta nos trópicos americanos, eles os chamaram de "abacaxis" porque pensavam que eram muito parecidos.
Hoje, o abacaxi é usado na culinária chinesa, presente nas receitas australianas, e é até um ingrediente em bolos na Polônia.
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Batata
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Quando ouvimos a batata, podemos pensar instantaneamente na Irlanda, mas as origens desse tubérculo amiláceo remontam às montanhas pré-históricas da Argentina. Por fim, migrou por todas as Américas e foi levado de volta para a Europa, onde encontrou seu caminho para muitos países, sendo a Irlanda uma das mais notáveis.
Embora originalmente houvesse apenas um punhado de variedades cultivadas, hoje existem mais de 5.000. Curiosamente, as variedades comerciais de que os americanos desfrutam atualmente foram realmente desenvolvidas na Europa.
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Tomate
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Você pensaria que o tomate é originário da Itália, já que muitos pratos do país incluem frutas vermelhas brilhantes. A maioria das fontes concorda que o tomate é nativo da América do Sul. Os maias foram as primeiras pessoas que conhecemos que cozinharam com o tomate; foi então espalhado por toda a Europa e no resto do mundo através dos exploradores espanhóis.
Demorou um pouco para que o tomate fosse aceito como alimento na América colonial, onde muitos mantinham a antiga crença de que a planta era venenosa, pois faz parte da família de plantas mortíferas. Assim, eles eram comumente cultivados como plantas ornamentais por seus frutos brilhantes e folhagem verde escura. Eventualmente, o tomate foi trazido para as cozinhas americanas e, desde que se tornou um grande componente da culinária americana.
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Baunilha
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A baunilha, originária do México, é produzida a partir de vagens longas e finas de uma planta de orquídea. O nome é derivado do termo em espanhol para "pequeno vagem". Os franceses se apaixonaram pelo feijão de baunilha e o plantaram em suas colônias tropicais, como Madagascar, onde hoje é cultivada a maior parte do feijão de baunilha do mundo, junto com o Taiti. Os astecas consideravam a baunilha um afrodisíaco, e essa reputação sobreviveu até hoje. A baunilha é agora o aroma mais utilizado em todo o mundo.
