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Observadores que visitam lagos e baías abertos e pantanosos no oeste dos Estados Unidos podem ser facilmente surpreendidos pelos mergulhões e pelos mergulhões de Clark. Uma vez consideradas a mesma espécie, esses dois pássaros distintos são quase idênticos e as características únicas de cada um são sutis. Como as espécies também são relativamente incomuns em muitas áreas, as chances de observação prolongada nem sempre são possíveis, tornando a identificação desses mergulhões particularmente desafiadora. Ao entender as diferenças entre as duas espécies, no entanto, os observadores de aves podem aprender a reconhecer os mergulhões de Clark e os ocidentais.
Características de identificação
Ao estudar um mergulhão e tentar decidir se é um pássaro de Clark ou ocidental, existem várias pistas que podem ajudar a distinguir cada espécie.
- Rosto: Ambas as espécies têm um rosto branco com uma capa preta proeminente, mas nos mergulhões de Clark o olho vermelho é cercado por branco, enquanto nos mergulhões ocidentais o olho vermelho é cercado por preto ou cinza escuro. Isso pode fazer parecer que o mergulhão ocidental tem olhos maiores, enquanto a plumagem branca faz os olhos dos mergulhões de Clark parecerem mais brilhantes e coloridos. No inverno, no entanto, o cinza dos mergulhões ocidentais pode se tornar muito mais claro, portanto é necessária uma observação cuidadosa. Projeto de lei: O projeto de adaga é uma das melhores características distintivas desses pássaros semelhantes. O mergulhão de Clark tem uma nota amarela brilhante ou cor de laranja-amarelo forte, enquanto a conta do mergulhão ocidental é muito mais escura e tem uma forte coloração verde-oliva ou cinza. Devido à sua coloração, a conta de um mergulhão ocidental pode parecer mais estreita ou ligeiramente revirada, especialmente sob pouca luz. Pescoço: Ambos os pássaros têm uma faixa preta na parte de trás do pescoço, conectando a tampa escura ao corpo escuro. Os mergulhões de Clark têm uma faixa muito mais fina, enquanto é mais espessa e mais proeminente nos mergulhões ocidentais. Isso é mais óbvio se os pássaros forem observados por trás, embora também possa ser visto pela extensão do preto, ou pela falta dele, que mostra nas laterais do pescoço se os pássaros são vistos de perfil. Plumagem: enquanto os mergulhões de Clark e ocidentais são quase idênticos na plumagem, os mergulhões de Clark são mais leves em geral quando vistos sob boa luz, e seus flancos são particularmente mais leves e podem aparecer como cinza claro ou esbranquiçado. Mergulhões ocidentais são mais escuros no geral e podem aparecer cinza escuro ou preto, com flancos muito mais escuros. Asas: Quando vistos em vôo, os padrões de asas de mergulhões podem ser usados para identificação. Os mergulhões de Clark possuem extensas penas de voo brancas que mostram coloração branca na maior parte do comprimento da asa, enquanto os mergulhões ocidentais têm menos branco e mostram penas mais escuras em direção às pontas das asas. Gama: Ambas as aves compartilham a mesma variedade e habitats no oeste da América do Norte, mas os mergulhões de Clark são muito mais raros e têm um alcance menor, principalmente no norte e leste. Mergulhões ocidentais são mais comuns e podem ser encontrados mais ao norte e leste com mais regularidade, especialmente no verão. Voz: Tanto os mergulhões de Clark quanto os ocidentais são freqüentemente encontrados em grandes colônias, onde chamadas e sons podem ser esmagadores. Os mergulhões de Clark têm uma chamada de sílaba "kreeek" única, enquanto os mergulhões ocidentais têm uma chamada de sílaba distinta de "kree-eeek". Embora as duas chamadas sejam semelhantes, o número de sílabas pode ser uma pista importante para a identidade de um pássaro.
As diferenças entre os mergulhões de Clark e os mergulhões ocidentais são sutis, mas distintas. Observadores que aprendem a diferenciar as duas espécies podem apreciar suas sutilezas e gostar de encontrar as duas em habitats semelhantes.
Dicas de identificação de campo
No campo, bandos mistos de mergulhões de Clark e ocidentais são comuns, e essa associação permite que observadores de pássaros façam comparações diretas e diretas entre dois pássaros para descobrir qual é qual. Como as aves preferem corpos de água grandes e abertos, no entanto, será necessário um telescópio ou binóculos de alta potência para ver as diferenças sutis de plumagem e marcação em aves distantes. Para garantir que não haja erros de identificação, os observadores de pássaros devem tentar observar os pássaros em diferentes posturas e trocar as luzes para correlacionar as diferenças que vêem com a identidade de cada pássaro.
Com cuidadosa observação e atenção a detalhes sutis, é possível distinguir a diferença entre os mergulhões de Clark e os mergulhões ocidentais. Os observadores de pássaros que tomam tempo para aprender cada espécie não apenas desfrutam dos dois mergulhões, mas também aprimoram suas habilidades de identificação de pássaros no processo.
Tabela de identificação de referência rápida
| Característica | Clark's Grebe | Mergulhão Ocidental |
| Cara | Tampa escura para acima do olho | Tampa escura se estende abaixo do olho |
| Conta | Amarelo brilhante ou amarelo-laranja | Amarelo-oliva e cinza |
| Pescoço | Faixa escura fina nas costas | Faixa escura grossa nas costas |
| Plumagem | Cinza com flancos leves | Flancos cinza escuro ou preto, mais escuros |
| Asas | Mais penas brancas em voo | Menos penas brancas em voo |
| Alcance | Mais restrito, raro | Mais comum, especialmente norte e leste |
| Voz | Sílaba única "kreeek" | Duas sílabas "kree-eek" |
