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A humilde lentilha, um tipo de leguminosa, sustenta o homem há milhares de anos. No entanto, alguns já consideraram as lentilhas como comida de pobre e se recusaram a comê-las porque são muito baratas. Embora possam ser baratas, as lentilhas são muito nutritivas, cheias e, mais importante, sem dúvida a mais saborosa de todas as leguminosas.
As lentilhas, conhecidas botanicamente como Lens culinaris esculenta, crescem em vagens que contêm uma ou duas sementes de lentilha. Às vezes menores que a ponta de uma borracha de lápis, as lentilhas podem ser discos redondos, ovais ou em forma de coração. Conhecidas como dal ou dahl na Índia, as lentilhas são secas após a colheita e podem ser vendidas inteiras ou divididas em duas metades, sendo as variedades marrom e verde as melhores para manter sua forma após o cozimento. Quando cortadas ao meio, as lentilhas secas se assemelham aos seus primos de ervilha.
História da Lentilha
Pensa-se que tenha se originado na região do Oriente Próximo ou do Mediterrâneo, as lentilhas têm sido uma fonte de sustento para nossos ancestrais desde os tempos pré-históricos. Eles são a cultura de pulso mais antiga conhecida pelo homem e uma das primeiras culturas domesticadas. A palavra lentilha vem das lentes latinas e , de fato, esse primo de feijão tem a forma de lentes ópticas duplas convexas que receberam o nome da lentilha.
Artefatos de lentilha foram encontrados em escavações arqueológicas nas margens do rio Eufrates, que remontam a 8.000 aC, e há evidências de que egípcios, romanos e hebreus comem essa leguminosa. As lentilhas também são mencionadas várias vezes na Bíblia; um exemplo está no livro de Gênesis e na história de Esaú, que desistiu de sua primogenitura por uma tigela de lentilhas vermelhas e um pedaço de pão.
Reputação da Lentilha
Dependendo da localização, as lentilhas eram consideradas comida de pobre ou uma iguaria para a classe alta. Enquanto os católicos pobres que não podiam comprar peixe durante a estação da Quaresma substituíram as lentilhas, as lentilhas enfeitaram as mesas de camponeses e reis como uma fonte saborosa e abundante de proteínas. Na Grécia, esse legume foi deixado para os menos afortunados, enquanto no Egito foi alimentado à realeza.
Hoje, no entanto, as lentilhas são um alimento para todos e ocupam um lugar de destaque entre as leguminosas comestíveis, tanto para os agricultores quanto para os chefs de restaurantes e caseiros. Enquanto outras leguminosas caíram dos cardápios, a lentilha aumentou em popularidade. Em termos agrícolas, as lentilhas são uma cultura sólida quando a seca é provável e as condições do solo não são favoráveis. Na cozinha, as lentilhas são bem-vindas por sua capacidade de cozinhar rapidamente, oferecer sabor delicioso e fornecer muitos nutrientes, como proteínas, ferro e vitaminas A e B.
Produção de lentilha
Existem centenas de variedades de lentilhas, com até 50 ou mais cultivadas para alimentação. Eles vêm em uma variedade de cores, com vermelho, marrom e verde, sendo os mais populares. As lentilhas têm um sabor de terra e nozes, e algumas variedades dão um leve toque picante ao paladar.
As lentilhas crescem melhor em clima frio. Se você estiver cultivando suas próprias lentilhas, plante-as na primavera entre 2 e 3 semanas antes da data média da última geada. A maior parte da produção de lentilha na América do Norte ocorre no noroeste do Pacífico, leste de Washington, norte de Idaho e no oeste do Canadá, onde é cultivada desde a década de 1930 como uma colheita rotativa com trigo.
