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Como a maioria das frutas tropicais, o cacau (a planta que nos dá chocolate) é uma novidade em ambientes fechados. Em seu ambiente nativo, o cacau prospera em condições muito úmidas, mas não necessariamente muito quentes, subtropicais e tropicais. Cresce em uma árvore relativamente pequena (cerca de 6 a 10 metros) com casca profundamente retorcida e um tronco às vezes torcido. As folhas são oblongas, verde pálido e não especialmente espetaculares.
O que mais interessa às pessoas são as vagens, que ocorrem naturalmente no tronco quando as árvores jovens têm cerca de quatro anos de idade. As sementes são arremessadas e aproximadamente do tamanho de uma mão adulta. Quando você divide uma fruta oblonga, encontra muitas sementes de cacau oblongas envoltas em uma polpa branca semi-pegajosa. As sementes são moídas em pó de cacau, que é a base do chocolate e de muitas coisas deliciosas.
Vagens maduras de cacau são geralmente de cor laranja e levam cerca de cinco meses para amadurecer completamente na árvore. Se você obtém ou não vagens de cacau da sua árvore, depende se você tem um jardim de inverno ou não. Existem cacaueiros maduros e floridos nos conservatórios do norte dos Estados Unidos, mas para a maioria dos produtores domésticos, eles são estritamente uma novidade.
Condições de crescimento
- Luz: Como uma planta marginal ou subestimada, elas se saem melhor com a luz solar filtrada. O cacau não deve ser exposto à luz solar direta do meio-dia, pois queima as folhas. Água: Água regular durante a estação de crescimento e umidade muito alta (pelo menos 70%). A alta umidade é a condição mais difícil de encontrar para essas plantas e a razão pela qual a maioria dos produtores domésticos tem problemas com elas. Fertilizante: Alimente semanalmente com um fertilizante líquido fraco que inclua micronutrientes. Eles são alimentadores pesados, especialmente durante a estação de crescimento. Solo: um solo leve e de drenagem rápida é perfeito. Uma boa drenagem é importante para uma planta de cacau saudável.
Propagação
A propagação é normalmente realizada através de sementes. O desafio para muitas pessoas, é claro, é encontrar sementes de cacau viáveis. Nós os vimos à venda em feiras e exposições de fábricas, mas eles também estão disponíveis online. Se possível, é melhor comprar uma vagem fresca, pois as sementes de cacau secas e mais velhas geralmente não são viáveis. Às vezes você também encontrará mudas de cacau à venda. As mudas devem ser expostas a menos sol que a planta madura e podem até prosperar na sombra nos primeiros seis meses a um ano. Quando eles começarem a crescer mais rapidamente, mova-os para a luz solar.
Repotting
Repita conforme necessário, de preferência no início da estação de crescimento. Ao repotting, tenha cuidado para não perturbar as raízes mais do que o necessário e dê à planta bastante água e umidade.
Variedades
O cacau Theobroma é uma das plantas mais importantes no cultivo atual (especialmente se você gosta de chocolate). Existem, no entanto, outros teobromas que às vezes são usados. Theobroma grandiflorum é usado para produzir o chocolate da floresta chamado cupulate e, de acordo com a Skyfield Tropical, alguns produtores de chocolate usam Theobroma bicolor em sua mistura. Embora o T. cacao seja a principal espécie, os produtores de todo o mundo têm trabalhado para especializar suas árvores com base em microclimas e condições de crescimento (não muito diferentes, por exemplo, das uvas cabernet).
Dicas do Produtor
O cacau não é uma planta especialmente fácil. Pode tolerar curtos períodos de temperatura abaixo de 60 F, mas não prosperará e o crescimento quase parará. Períodos prolongados de temperatura abaixo de 50 F serão fatais. É melhor quando cultivada dentro de sua faixa preferida e relativamente estreita de luz solar filtrada, alta umidade, muita comida e água e temperaturas quentes. Se você pode fornecer essas condições, sua planta deve estar bem.
Se você deseja obter sementes de sua planta, provavelmente precisará de duas plantas. As flores de cacau contêm partes masculinas e femininas, mas a grande maioria das plantas de cacau não pode fertilizar-se; portanto, é necessária uma planta associada para a germinação. A maioria das pessoas que cultiva cacau em ambientes fechados, no entanto, não procura produção de vagens e planta a planta como um item e um desafio para novidades. O cacau é vulnerável a cochonilhas e pulgões.
