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O Dia da Terra nasceu em 1970, em um mundo dilacerado por conflitos políticos e encorajado pelo ativismo de espírito livre. Os tempos estavam mudando e uma confluência improvável de pessoas e eventos levou à primeira celebração do Dia da Terra em 22 de abril de 1970.
Mas a semente do Dia da Terra foi plantada muitos anos antes, quando alguns cientistas e conservacionistas perceberam que o fenomenal crescimento pós-guerra da indústria americana - e sua conseqüente poluição do ar e da água - estava destruindo grande parte do mundo natural.
O Movimento Ambiental e o Dia da Terra
Em 1962, Rachel Carson, uma solitária tranquila de uma fazenda da Pensilvânia que se tornou uma renomada bióloga e escritora da natureza, publicou Silent Spring , uma jeremia contra a pulverização de DDT e outros pesticidas. Ao culpar seu uso pela dizimação generalizada das populações de pássaros e animais, ela é creditada por dar ao movimento ambiental seus sólidos fundamentos científicos.
Outros eventos na década de 1960 estimularam a conscientização pública sobre a destruição ambiental. A poluição do ar em Los Angeles, Nova York e outras áreas urbanas atingiu níveis tão perigosamente altos que os impactos na saúde humana foram imediatos e inegáveis.
O crescimento populacional, o ímpeto do best-seller seminal de Paul Erlich, de 1968, The Population Bomb , foi responsabilizado por escavar campos e florestas para criar subúrbios em expansão. E no que pode ser o mais famoso desastre provocado pelo homem da década, o rio Cuyahoga, em Ohio, que fluía por Cleveland e outras cidades industriais, pegou fogo em 1969 de todos os resíduos perigosos que eram regularmente despejados nele.
Gaylord Nelson e o primeiro dia da terra
Foi durante essa época que o senador Gaylord Nelson, um democrata conservador de Wisconsin, propôs fazer da proteção ambiental uma prioridade nacional. Embora em 1963 ele tenha convencido o presidente Kennedy a participar de uma "turnê nacional de conservação", pouco ocorreu politicamente. Nesse mesmo ano, Nelson introduziu uma legislação para proibir o DDT: nenhum membro do Congresso se juntou a ele.
Nelson, indiferente, notou que várias organizações pequenas haviam conseguido algum sucesso na promoção de questões ambientais localmente. Inspirado por esses eventos e pelo crescente número de protestos e "ensinamentos" antiguerra que surgiram em todo o país, Nelson decidiu em 1969 que um único dia dedicado a um ensinamento ambiental poderia ser a maneira perfeita de combater a poluição., desmatamento e outras questões verdes no topo da agenda política do país.
Falando em uma conferência em Seattle, em setembro de 1969, Nelson propôs que, na primavera de 1970, houvesse uma demonstração de base costa a costa em nome de preocupações ambientais - e nas palavras de Nelson: "A resposta foi elétrica. fora como gangbusters ".
Aparentemente, pessoas em todo o país procuravam uma saída para expressar sua crescente consciência ambiental. Nelson também publicou um anúncio de página inteira no The New York Times em janeiro de 1970, anunciando que o Dia da Terra aconteceria na quarta-feira, 22 de abril. A data foi escolhida devido ao seu horário com horários dos alunos, clima mais quente e sem competições. feriados.
Atividades locais para o Dia da Terra
Embora Nelson tenha ajudado a criar uma organização independente - a Environmental Teach-In, Inc., liderada por Denis Hayes, um estudante ativista - para lidar com o fluxo de pedidos de informações, o senador insistiu que o Dia da Terra fosse organizado em nível local. Isso provou ser uma idéia inspirada, pois as pessoas estavam muito mais investidas em questões que afetavam suas comunidades e famílias.
22 de abril de 1970, amanheceu justo e ameno, com céu azul na maior parte do país. Segundo a maioria das estimativas, cerca de 20 milhões de pessoas foram às ruas, superando amplamente as expectativas mais otimistas. Republicanos, democratas, crianças em idade escolar, estudantes universitários, sindicatos, donas de casa, médicos, líderes religiosos, banqueiros, aposentados, agricultores e todos os demais participantes participaram de milhares de marchas, comícios, desfiles, protestos e outros "acontecimentos" locais.
A história do Dia da Terra ressoa
O primeiro Dia da Terra foi considerado um enorme sucesso. O evento era notícia de primeira página em quase todos os lugares, e a cobertura era extremamente positiva. O evento cimentou na mente das pessoas a importância das questões ambientais como uma preocupação da comunidade e uma prioridade política internacional. Para muitos participantes, o Dia da Terra marcou um momento decisivo em suas vidas, quando o consumo imprudente e o desperdício industrial irrestrito passaram a ser submetidos a um rigoroso escrutínio.
O Dia da Terra ressoou, em nível pessoal e político, por mais de 40 anos. Nos meses seguintes ao primeiro evento de base, foram aprovadas a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção, a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Potável Segura e dezenas de outras leis importantes. Em um grau notável, o Dia da Terra institucionalizou a proteção da terra, do ar e da água. E quando, em 1990, o Dia da Terra se tornou global como um evento internacional, o mundo o abraçou com o mesmo entusiasmo que os americanos em 1970.
Por sua incessante devoção ao movimento verde e a outras causas sociais e ambientais, o senador Nelson - falecido em 2005 - foi agraciado com a Medalha Presidencial da Liberdade.
