Ilustração: Ashley Nicole DeLeon. © The Spruce, 2018
Nenhuma outra expressão felina toca os seres humanos no mesmo nível que o ronronar de um gato. Um ronronar pode ser sentido, mas não ouvido, ou roncar com o gosto de um caminhão Mack. Enquanto a maioria das pessoas assume que o ronronar serve como uma expressão de satisfação com os gatinhos, o som misterioso - como é criado e por que - não é tão simples.
Como os gatos ronronam
Os especialistas ainda não descobriram o mecanismo exato que cria o ronronar, o que acontece tanto na inspiração quanto na expiração para um som constante. Gatos que perdem seus "miados" (exalam) devido a lesões geralmente ainda conseguem ronronar, mas gatos com paralisia da laringe perdem o ronronar. Parece que os músculos internos da laringe, que controlam a abertura e o fechamento do espaço entre as cordas vocais (glote), criam o som de ronronar. Estudos demonstraram que esse movimento muscular da laringe é controlado por um único "oscilador neural" no cérebro do gato.
Assista agora: Por que os gatos ronronam?
Comunicação com gatinhos
O ronronar da mãe gata serve como um farol de vibração que diz a seu filhote cego e surdo que está nascendo. Os gatinhos começam a ronronar aos dois dias de idade.
Ronronar pode ser uma característica específica dos bebês que os adultos retêm. Os bebês geralmente se entregam ao comportamento de amassar enquanto ronronam. Os gatinhos amassam, ou pisam com as patas da frente, contra os seios da mamãe-gatinha, para fazer o leite escorrer enquanto amamentam. Gatos adultos geralmente mantêm esse comportamento, principalmente quando ronronam.
O sorriso felino
As pessoas costumam considerar ronronos uma expressão de afeto, e é uma ferramenta de comunicação. Gatos e gatinhos raramente ronronam quando estão sozinhos. Os ronronos são destinados a outros gatos ou pessoas. O ronronar foi descrito como o felino equivalente a um sorriso, o que faz muito sentido. Afinal, as pessoas sorriem por todos os tipos de razões - felicidade, nervos, medo - e um sorriso (ou um ronronar) não indica necessariamente felicidade.
Os ronronos roncam em todos os tipos de ocasiões, mesmo quando Kitty está assustada ou com dor. Alguns behavioristas sugerem que o ronronar é um sinal de submissão que sinaliza para os outros gatos e pessoas que "não ofereço ameaça" ou "me confortam". Pode ser por isso que o ronronar é usado tanto em momentos de satisfação para expressar alegria quanto em momentos de estresse para aliviar a tensão. Quando seu gato chega até você com patas amassadas e ronronos luxuosos, talvez seja essa a maneira de chamá-lo de "mãe".
Nem todos os gatos ronronam. Isso não significa que eles estão deprimidos ou infelizes. Pode simplesmente significar que o gato está incrivelmente bem ajustado e não sente necessidade de ronronar. Em uma casa com vários gatos, o gato com controle mais confiante pode ronronar menos porque já está no comando, enquanto os outros gatinhos ronronam mais em deferência ao seu status.
Ronronos de cura?
Alguns cientistas teorizam que o ronronar também serve como um mecanismo de cura. De acordo com a Scientific American, "os gatos ronronam durante a inspiração e a expiração com um padrão e frequência consistentes entre 25 e 150 Hertz. Vários pesquisadores demonstraram que as frequências sonoras nessa faixa podem melhorar a densidade óssea e promover a cura".
Ossos felinos curam muito mais rapidamente do que outros mamíferos e, na medicina humana, a vibração de frequência semelhante ao ronronar parece acelerar a cura. O ronronar felino poderia ser um recurso evolutivo para nossos gatos?
Purrs especializados
Somente gatos pequenos podem ronronar, enquanto parentes de gatos grandes, como leões, podem rugir. Os tigres têm um tipo de ronronar de baixa frequência "silencioso" que está além do alcance da audição e acontece simultaneamente com seu rugido. Este som misterioso de tigre tem o poder de paralisar brevemente as presas.
Gatos domésticos também têm um misterioso ronronar de poder. Dra. Karen McComb foi a principal autora de um estudo da Universidade de Sussex, na Inglaterra, publicado na revista Current Biology em 2009. Ela identificou um "ronronar de solicitação" diferente do som cotidiano, que tinha frequências semelhantes às de um ser humano que chora. bebê.
Este ronronar especializado com uma alta frequência desagradável incorporada foi usado pelos gatos no estudo como um meio eficaz de tirar os donos da cama para encher a tigela de comida. O choro está sempre em um nível baixo no ronronar normal, mas os gatos com um relacionamento próximo com seus donos parecem aprender a exagerar dramaticamente o que leva a uma resposta benéfica em seus humanos.
Qualquer que seja o motivo do ronronar, os humanos certamente apreciam o som (exceto quando é cedo demais). O ronronar é uma canção de ninar felina que acalma o cantor e a alma do ouvinte.
