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Existem milhares de tipos de chá no mundo. No Ocidente, os chás eram tradicionalmente classificados como chá verde, chá preto e chá oolong. Mais recentemente, o chá branco e o chá pu-erh foram adicionados à lista de classificações comuns de chá ocidental. Outros tipos de chá incluem chá amarelo, chá perfumado / com sabor e chá misto. Cada um desses tipos de chá possui métodos, aromas e sabores de processamento que o diferenciam do restante. Aqui está o que torna cada tipo de chá único.
Chá preto
O chá preto é o tipo mais comum de chá no mundo ocidental. Destaca-se pelo sabor intenso e arrojado e pela capacidade de combinar bem com muitos alimentos ocidentais, principalmente doces e cremosos. Por esse motivo, muitos chás populares para o chá da tarde são chás pretos.
O processamento do chá preto é diferente de outros tipos, pois é totalmente (ou quase totalmente) oxidado. A oxidação é o mesmo processo natural que ocorre quando você confunde ervas e permite que seus sabores e aromas se desenvolvam por alguns minutos. Normalmente, o chá preto é enrolado ou triturado com máquinas para liberar seus óleos naturais, que reagem com o oxigênio no ar para alterar o sabor e o aroma das folhas. Quando a oxidação é considerada completa, o chá é aquecido e seco para finalizar o processo de oxidação.
Geralmente, os sabores e aromas do chá ficam mais cheios e mais profundos durante a oxidação. Surgem notas de tanino, malte, chocolate, terra, fruta da pedra, uva e / ou citros. A cor final das folhas é marrom chocolate, marrom preto ou azul preto. A bebida tende a ser avermelhada, e é por isso que o chá preto é conhecido como 'chá vermelho' (hong cha) na China.
* Os chás tippy podem ser salpicados com (ou feitos inteiramente de) dicas de prata ou ouro. Os chás pretos nepaleses tendem a ser menos do que totalmente oxidados, por isso são frequentemente salpicados de folhas esverdeadas.
Chá verde
Os chás verdes estão rapidamente ganhando popularidade no Ocidente entre os Baby Boomers e outros por seus supostos benefícios à saúde. No Japão e em muitas partes da China, os chás verdes são um item básico da culinária local. Os chás verdes variam de doce e suave (como Long Jing) a vegetal / gramíneo e limão (como Sencha).
Ao contrário do chá preto, o chá verde não é oxidado. Chás verdes japoneses (como Sencha e Gyokuro) são normalmente cozidos no vapor. Chás de estilo chinês (como Long Jing e Bi Luo Chun) são tipicamente processados com calor seco usando um tambor rotativo semelhante ao forno e / ou um recipiente de cozinha semelhante a uma wok.
Esses diferentes métodos de processamento produzem sabores diferentes, assim como cozinhar ou assar o mesmo vegetal resultaria em sabores diferentes. Os chás verdes do estilo japonês tendem a ter fortes notas vegetais (como vegetais), gramíneas ou oceânicas / algas marinhas e um leve tom cítrico. Os chás verdes do estilo chinês podem ter alguns sabores vegetais, mas também costumam ter um perfil de sabor mais suave e doce, com notas de nozes, flores, madeira e / ou baunilha.
Chá Oolong
Também conhecido como chá "azul esverdeado" ou "wu long", o chá oolong é capaz de uma profundidade e complexidade incríveis que atraem muitos admiradores de comida, fanáticos por vinhos e bebedores sérios de chá. Às vezes, é chamado de "chá do conhecedor" por esse motivo. Seus sabores / aromas e suas reputadas (embora muitos pensem exageradas) habilidades para ajudar na perda de peso são fatores em sua crescente popularidade.
Oolong é frequentemente descrito como "algo entre o chá verde e o preto". Enquanto o chá verde não é oxidado e o chá preto é (quase) totalmente oxidado, o chá oolong é parcialmente oxidado. É enrolado à mão ou à máquina (para trazer os óleos essenciais à superfície para oxidação) e queimado em panelas e depois é permitido oxidar. Este processo é repetido várias vezes até que o nível desejado de oxidação seja alcançado. Durante esse processo, as folhas podem ser enroladas em bolas, torcidas ou modeladas. Muitos oolongs são torrados após serem oxidados, a fim de desenvolver ainda mais seus sabores e aromas. No entanto, existem técnicas de processamento adicionais (como laminação e modelagem) que diferenciam ainda mais o oolong do chá preto e do chá verde.
Dependendo do processamento, o oolong pode ter sabores e aromas de mel, orquídeas e outras flores, lichia e outras frutas, madeira, manteiga ou creme, baunilha e / ou coco. Essas nuances geralmente mudam e se desenvolvem em múltiplas infusões, e o aroma é frequentemente tão complexo e agradável quanto o sabor.
Chá Pouchong
Pouchong (ou Baozhong) às vezes é considerado uma subclasse de chá verde ou chá oolong. É de cor verde, mas é levemente oxidado, como um oolong. Alguns fornecedores o vendem como verde, outros como oolong e outros como sua própria classe de chá.
Chá branco
O chá branco está ganhando seguidores por causa de seus altos níveis de antioxidantes e normalmente baixo nível de cafeína. Ele normalmente tem um sabor delicado e matizado.
O processamento do chá branco é mínimo. É arrancado dos brotos (e, no caso de Bai Mu Dan / 'Peônia Branca', os brotos e as folhas) de variedades que possuem muitos pêlos brancos (finos 'pêlos' brancos que os novos brotos usam para proteção). Os brotos (e às vezes folhas) são cuidadosamente secados ao ar, ao sol e / ou ao forno.
As diferenças entre os chás brancos costumam ter mais a ver com a qualidade do que com as variações no processamento, e as diferenças não são tão pronunciadas quanto, por exemplo, um chá verde queimado versus um chá verde cozido no vapor. A menos que tenham adicionado sabores, os chás brancos são muito sutis e suaves, com sabores como flores delicadas, ervas do campo, madeira seca e cacau.
Alguns fornecedores estão dizendo que o chá branco não tem cafeína. Isto está incorreto. Quando fabricada em temperatura baixa da água por um curto período de fermentação, ela tem pouca (mas não isenta de) cafeína. De acordo com um estudo recente, é realmente mais alto em cafeína do que em muitos chás pretos quando fabricado em água fervente por períodos mais longos de infusão.
Chá Amarelo
O chá amarelo é um tipo extremamente raro de chá, com processamento exclusivo e um sabor sutil. É cultivada e processada em uma ilha do lago na China. Após a colheita, é levemente fermentado (não oxidado, o que é incomum) sob palha, depois enrolado em “agulhas” e seco. O sabor é tipicamente frutado, com notas de cacau, baunilha e flores.
Chá Pu-erh
O chá Pu-erh (também escrito “puer” ou “pu'er”) é um tipo raro de chá que é oxidado e fermentado. É conhecido por seu sabor profundo, terroso e espresso. O Pu-erh é tradicionalmente consumido após refeições pesadas e tem o objetivo de ajudar na digestão e na redução do colesterol.
Pu-erh passa por várias etapas do processamento. A primeira é semelhante ao processamento do chá verde e resulta em um produto chamado "sheng cha". O sheng cha pode ser processado de uma das duas maneiras para produzir pu-erh, ambas envolvendo fermentação semelhante à fermentação na produção de vinho. Pode ser produzido rapidamente (ou "amadurecido") com a adição de calor e umidade, ou pode ser produzido de maneira tradicional, na qual níveis moderados de umidade e a passagem do tempo estimulam a fermentação. Envelhecer pu-erh é mais caro, mas (quando bem feito) produz um chá mais complexo, suave e agradável.
Pu-erhs de baixa qualidade geralmente têm um sabor enlameado ou mofado. Os pu-erhs de boa qualidade geralmente têm um sabor suave, intensamente escuro e levemente adocicado, e podem ter notas de chocolate preto, café expresso, ameixa, musgo, madeira, solo rico, cogumelos ou nozes. Alguns o comparam a uma floresta antiga. Pu-erhs que precisam de mais envelhecimento podem ter um gosto forte ou amargo.
Chás Perfumados / Aromatizados / Aromatizados
Há muito tempo associado ao chá da tarde e a outras tradições ocidentais, Earl Grey é o chá aromatizado mais conhecido nos Estados Unidos. Chás perfumados e com sabor foram feitos na China muito antes de chegarem ao Ocidente. Chá verde com aroma de jasmim, osmanthus oolong e chá preto com rosas foram criados desde a Dinastia Tang. Ao contrário dos chás puros, nos quais o aroma e o sabor dependem do terroir, varietal e processamento, os chás perfumados e aromatizados obtêm a maioria de seu sabor com aromas e sabores adicionados.
Os sabores podem ser adicionados sintética ou naturalmente. O sabor sintético envolve pequenas quantidades de sabor “idêntico à natureza”, natural ou artificial sendo misturado com folhas de chá. O aroma natural envolve a colocação de um ingrediente de sabor não seco (como flores de jasmim frescas) ao lado das folhas de chá secas. O chá é hidrofílico ("amante da água"), portanto absorve a umidade e o aroma / sabor das flores de jasmim. Depois que as flores frescas de jasmim foram colocadas ao lado do chá várias vezes, o chá adquire o aroma das flores.
A variedade de aromas e sabores disponíveis nos chás perfumados e com sabor é impressionante. Os aromatizadores de chá franceses são particularmente conhecidos por experimentar sabores incomuns, como algas marinhas, mas a maioria dos chás aromatizados é feita com sabores bastante para pedestres, como frutas e especiarias doces. Embora os chás aromatizados tenham muito sabor a partir dos ingredientes adicionados, é importante observar que a qualidade do chá em si também pode ter um impacto substancial no sabor.
Chás misturados
Como os chás perfumados / com sabor, os chás misturados são chás com sabores adicionados. Chás misturados contêm peças reais de ingredientes adicionados. Podem ser frutas, flores, especiarias ou outros ingredientes. Chás misturados também são frequentemente aromatizados. Às vezes, quando os chás são aromatizados e misturados, a mistura se destina mais ao apelo visual do que ao sabor real.
