As bocas de peixes têm vários tamanhos, formas e orientações, cada uma das quais diz muito sobre o que e onde o peixe come, bem como algo sobre seu comportamento. Peixes predadores geralmente têm a maior boca, geralmente ostentando dentes longos e afiados. Algumas espécies têm bocas que podem ser estendidas, permitindo que o peixe aumente seu alcance efetivo para pegar pedaços saborosos de comida enquanto nada. Outras espécies possuem peças bucais especializadas que lhes permitem extrair algas de rochas e galhos. E peixes adicionais têm bocas com dentes nas costas, quase na garganta. Esses dentes faríngeos ajudam a segurar e engolir a presa.
A maioria das bocas de peixe se enquadra em um dos três tipos gerais:
- As bocas superiores, ou às vezes chamadas supra-terminais, são viradas para cima. As bocas terminais apontam para a frente e são o tipo de boca mais comum. As bocas inferiores ou sub-terminais são viradas para baixo. O tipo de boca inferior é freqüentemente encontrado em espécies que vivem no fundo, como a família dos bagres.
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Boca Superior
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A boca superior é orientada para cima e a mandíbula inferior é mais longa que a mandíbula superior. Normalmente, peixes com esse tipo de boca se alimentam na superfície. Eles esperam que a presa apareça acima deles e atacam subitamente de baixo.
Muitas espécies de peixes com boca superior se alimentam principalmente de insetos; no entanto, algumas podem se alimentar de outros peixes que nadam perto da superfície. Algumas espécies com boca superior têm um maxilar inferior alongado que funciona como uma concha.
Arqueiros, half-beaks e hatchetfish são exemplos de espécies de peixes de aquário com boca superior.
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Boca terminal
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As bocas terminais estão localizadas no meio da cabeça e apontam para a frente. Ambas as mandíbulas têm o mesmo comprimento. Mais peixes têm esse tipo de boca do que qualquer outro. Peixes com boca terminal são geralmente alimentadores de água no meio; no entanto, eles podem alimentar em qualquer local. Essas espécies de peixes geralmente são onívoros, comendo qualquer coisa que esteja disponível. Eles normalmente se alimentam em movimento, pegando pedaços de comida que passam ou caçando outros peixes que perseguem.
É bastante comum que peixes com boca terminal também tenham uma boca protrusível, o que lhes permite empurrar a mandíbula para frente ao pegar comida. A maioria dos peixes que se alimentam de outros peixes tem bocas terminais, que geralmente são articuladas para permitir que eles acomodem a ação de arrebatar e engolir outro peixe. Eles também podem possuir dentes especializados e, em alguns casos, uma mandíbula adicional. As moreias são um tipo de espécie que possui uma mandíbula faríngea bem colocada na garganta.
A maioria das farpas, ciclídeos, gouramis e tetras têm bocas terminais.
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Boca Inferior
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Também chamada boca sub-terminal ou ventral, a boca inferior é virada para baixo. A mandíbula inferior é mais curta que a mandíbula superior, e a mandíbula geralmente será protrusível. Peixes com bocas inferiores geralmente são alimentadores de fundo e geralmente possuem barbilhos que ajudam na localização de partículas de alimentos.
A maioria dos membros da família dos bagres tem mandíbulas inferiores, e muitos deles também têm uma boca otária. A dieta de peixes com bocas inferiores inclui algas, invertebrados (como caracóis), além de detritos e qualquer alimento que caia no fundo.
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Boca protrusível
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Uma boca protrusível permite que um peixe aumente seu alcance ao tentar pegar presas ou partículas de comida. Esse recurso pode ser visto em todos os tipos de boca. Os peixes com uma boca terminal protrusível e articulada podem criar um vácuo quando abrem a boca, sugando assim suas presas. Várias espécies de peixes podem usar uma boca protrusível enquanto perseguem presas, enquanto outras espécies aguardam silenciosamente que as presas passem e depois estendem rapidamente a boca para arrebatar a vítima infeliz.
Algumas espécies usam esse recurso para se envolver em atividades não alimentares. Por exemplo, beijar gourami usa sua boca protrusível para defender território contra outros da mesma espécie. Embora pareça estar beijando o outro gourami, é um movimento combativo mostrar seu oponente que possui esse espaço.
Outras espécies, como alguns membros da família dos bagres, usam uma boca protrusível para permanecer no lugar, anexando-se a uma rocha ou outro objeto estacionário.
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Boca otário
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Bocas de ventosas são uma característica comum em peixes com bocas inferiores. O peixe-gato, como o popular plecostomus (que literalmente se traduz em boca dobrada), usa uma boca de ventosa para remover algas de troncos ou rochas. Algumas espécies usam uma boca de ventosa para se segurar e ajudá-las a combater as correntes. Ao se prender à rocha através de sua boca otária, ele pode permanecer onde deseja, mesmo em uma corrente forte.
Essas bocas de ventosas também são salientes, o que permite que os peixes ampliem seu alcance ao vasculhar o substrato em busca de partículas de alimentos. Bocas de ventosas também podem ser usadas para defender território ou brigar com outro peixe.
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Boca alongada
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Um focinho muito alongado é outro tipo de adaptação da boca. Esse tipo de boca permite que o peixe enfie em pequenas fendas e buracos para encontrar comida. Eles também podem usar essa boca para cavar o substrato para alcançar tesouros alimentares enterrados. Alguns peixes que alimentam a superfície também têm uma boca alongada que permite retirar insetos e partículas de comida da superfície.
As espécies de água doce com bocas alongadas incluem os halfbeaks, os gars e os peixes-lápis. As espécies de água salgada incluem os peixes-agulha e os peixes da família Wrasse.
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Boca do bico
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A boca do bico é uma variação interessante da boca, mas menos comum; também é conhecido como tribuna. Nesse design, a boca consiste em duas peças muito duras que são articuladas e se juntam de maneira semelhante a uma tesoura. Isso lhes permite esmagar conchas duras de invertebrados.
O baiacu, tanto de água doce quanto de água salgada, e o papagaio de água salgada possuem uma boca do tipo bico.
