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Giardia pode causar problemas de saúde significativos em filhotes. Semelhante aos protozoários coccídios, a infecção por giardia canina geralmente afeta cães mais jovens com sistema imunológico subdesenvolvido, tornando-os propensos a doenças que os cães mais velhos podem combater.
O que é Giardia?
A infecção por giardia, ou giardíase, é causada pela ingestão de giardia, organismos unicelulares (protozoários) que parasitam o intestino delgado. Os filhotes tendem a contrair o organismo bebendo de riachos, poças ou outras fontes de água contaminadas. Também pode ser contraído pelo contato direto com fezes de outros animais infectados. Reinfecção das fezes de um animal de estimação também é comum. Giardia é bastante comum em animais jovens, afetando até metade de todos os filhotes. Os cães podem não apresentar sintomas de giardia; no entanto, em muitos casos, se não for tratado, o parasita intestinal pode causar estragos no trato digestivo de um filhote, causando problemas de má absorção que levam à desnutrição.
Sintomas de Giardia em filhotes
Se cinco a 10 dias após uma caminhada na floresta, seu filhote de repente sofre de diarréia, a giardia pode ser a culpada. As fezes podem ser misturadas com muco e sangue ou podem parecer extraordinariamente macias e de cor clara. Indigestão, recusa em comer, diminuição dos níveis de energia e uma barriga inchada por gases e inchaço podem se apresentar como sintomas em animais de estimação mais afetados. Se a infecção persistir, um filhote pode ter problemas para ganhar ou manter o peso, pois o organismo compromete sua capacidade de processar adequadamente os alimentos. Certamente, muitos casos assintomáticos são diagnosticados, pois alguns cães podem não mostrar sinais de doença, mas ainda estão infectados. Se você sentir que algo está errado com seu filhote ou com a digestão dele, chame seu veterinário para agendar uma consulta.
Causas da Giardia
O estágio infeccioso do cisto do organismo da giardia vive no ambiente, principalmente em água parada. Quando animais infectados, como veados ou pequenos mamíferos, defecam perto de fontes de água, a água age como um meio para contrair o inseto. A doença também se espalha através do contato com fezes infectadas. Uma vez infectado, os protozoários se ligam ao intestino delgado e iniciam uma fase de alimentação parasitária. O parasita então começa a se dividir e se replicar, causando sofrimento ao filhote e às vezes destruição do intestino.
Tratamento
O diagnóstico da giardia começa com uma amostra de fezes coletada em casa ou no consultório do veterinário. Usando um exame microscópico, o veterinário procura o protozoário na amostra. O diagnóstico pode ser complicado, porque os cães infectados passam no organismo apenas de forma intermitente e um teste de fezes fresco pode ser negativo, mesmo quando a giardia está presente. Testes repetidos são frequentemente necessários para detectar o minúsculo parasita. Seu veterinário também pode testar anticorpos que indicam que seu animal foi exposto ao organismo. No entanto, como muitos cães nunca apresentam sintomas e podem combater a infecção por conta própria, um teste de anticorpos positivo não significa que seu animal está infectado.
Tecnicamente, não existe medicamento especificamente formulado para o tratamento da giardíase em animais. Assim, a giardia é normalmente tratada com o medicamento prescrito fenbendazol, um medicamento antiparasitário de amplo espectro usado para também tratar outros parasitas gastrointestinais, como vermes. Os efeitos colaterais raramente ocorrem com este curso de tratamento e o medicamento é seguro para animais prenhes e lactantes. Outra opção para o tratamento é o antibiótico metronidazol. Esses medicamentos podem agir mais fortes juntos, portanto, em alguns casos, os animais receberão os dois medicamentos simultaneamente. Após um curso de medicação, são necessários repetidos exames fecais para confirmar a presença de qualquer organismo existente. Para evitar a disseminação da giardia do seu filhote para os membros da sua família, banhe-o regularmente, com mãos enluvadas e xampu, para remover o material fecal e os cistos associados.
Giardia e seres humanos
Se o seu cachorro tem giardia, há poucas razões para entrar em pânico sobre o risco para você e seus colegas humanos. A giardia pode ser zoonótica, o que significa que pode ser transmitida de animais para seres humanos e, em seguida, novamente, no entanto, as cepas de giardia que infectam cães são incomuns nas pessoas e a transmissão entre animais e humanos é rara. As infecções nas pessoas têm muito mais probabilidade de serem causadas pelo consumo de água contaminada. Os sintomas em humanos são semelhantes aos caninos e incluem diarréia, gases, fezes oleosas e outros problemas digestivos. Se você suspeitar de uma infecção humana, peça ao seu médico para testar todos os membros da família, para que o tratamento possa começar imediatamente. Crianças pequenas, idosos e qualquer pessoa com um sistema imunológico comprometido estão especialmente em risco.
Como prevenir Giardia
Você pode evitar a chance de giardíase mantendo o quintal limpo de fezes. Áreas ambientais como grama e água parada são difíceis de descontaminar, mas quando você estiver fora de casa, restrinja o acesso do seu cão a água não sanitária para ajudar a evitar a chance de infecção.
Se o seu filhote foi infectado, faça o possível para limpar qualquer superfície externa onde ele defeca frequentemente com um produto de limpeza à base de água sanitária. Se possível, remova e substitua quaisquer pedras ou outros itens externos que possam ter entrado em contato. E lave todas as camas de cachorro em água quente e detergente para a roupa. Quanto mais você puder limpar qualquer item doméstico que possa conter contaminação, mais saudável será o resultado para sua família.
A reinfecção é comum em cães devido a comportamentos normais de higiene. Por esse motivo, é importante garantir que não haja fezes deixadas no pêlo do seu cão posteriormente. Se o seu cão tem pêlo comprido, fazer com que o aparador de pêlos apare o pêlo por baixo da cauda, para que as fezes não fiquem presas, isso pode ajudar. Também pode ser necessário lavar o fundo do seu cão depois que ele for ao banheiro.
A giardia também ocorre geralmente em canis e instalações de embarque, onde a doença se espalha rapidamente devido às condições de lotação. Portanto, não embarque no seu cão até os cerca de um ano de idade ou se tiver sido diagnosticado com giardia.
Se você suspeitar que seu animal está doente, chame seu veterinário imediatamente. Para perguntas relacionadas à saúde, sempre consulte seu veterinário, pois ele examinou seu animal de estimação, conhece o histórico de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para ele.
