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Vivemos em um mundo cheio de produtos químicos. Eles estão em nossa água, nosso ar, nosso solo - e, como resultado, estão em nossos corpos.
Alguns dos produtos químicos mais preocupantes no uso diário estão no plástico, o material onipresente que compõe grande parte da vida moderna. Como nos expomos aos produtos químicos do plástico e quão seguros eles são?
Como para aumentar a ansiedade, alguns especialistas temem que, quando aquecemos os alimentos em plástico no microondas, aumentamos significativamente nossa exposição a compostos potencialmente perigosos em alguns plásticos. É seguro micro-ondas de plástico?
O que há em plástico?
Não existe um único plástico: o termo descreve tudo, desde o cloreto de polivinila (o composto em tubos de PVC brancos conhecidos) até tintas acrílicas até a baquelite, uma vez usada para fazer louças. Os plásticos podem ser feitos de compostos químicos orgânicos ou inorgânicos.
A toxicidade de qualquer plástico em particular é uma função do que está nele e de quão estável é. Como a maioria dos plásticos é insolúvel em água, é bastante estável e quimicamente inerte.
Dois aditivos, no entanto, destacam-se entre os toxicologistas como potenciais riscos à saúde humana: bisfenol-A ou BPA e ftalatos. O BPA é um aditivo usado para fazer plásticos duros e transparentes (como CDs e garrafas de água).
Os ftalatos, por outro lado, são usados em plásticos para torná-los macios e flexíveis (pense em patinhos de borracha). Muitos cientistas acreditam que tanto o BPA quanto os ftalatos são desreguladores endócrinos, às vezes chamados de disruptores hormonais.
O hormônio que BPA e ftalatos geralmente são suspeitos de interromper é o estrogênio. Tem sido associado à obesidade em algumas pesquisas. E os fetos masculinos expostos a altos níveis de estrogênio podem se desenvolver com defeitos congênitos, incluindo hipoplasia (uma uretra deslocada).
Um relatório chegou a constatar que, quando as mães têm altos níveis de ftalatos no pré-natal em seu sistema, "seus filhos têm menos probabilidade de brincar com brinquedos e jogos típicos do sexo masculino, como caminhões e brigas", de acordo com o ScienceDaily.
BPA e ftalatos em alimentos
Embora o BPA e os ftalatos sejam encontrados em todos os lugares - o BPA está presente em muitos recibos de caixas registradoras -, acredita-se que a maior exposição humana ocorra através dos alimentos. Ambos os aditivos plásticos estão em recipientes para alimentos, alguns envoltórios plásticos e nos revestimentos de latas de alimentos e bebidas.
Mas quão perigosos são esses plásticos no uso diário? Nem todo mundo concorda com esse assunto.
Como a maioria dos plásticos é projetada para ser estável, não é provável que todo contato com alimentos ou bebidas resulte em ingestão significativa de BPA ou ftalatos. Quando o Good Housekeeping testou dezenas de alimentos para aditivos plásticos, descobriu que quase nenhum deles continha aditivos plásticos, mesmo após o aquecimento por microondas.
"De um modo geral, qualquer alimento que você compra em um recipiente de plástico com instruções para colocá-lo no microondas foi testado e aprovado para uso seguro", George Pauli, diretor associado de Ciência e Política do Centro de Alimentos e Segurança e Aplicação Aplicada da FDA Nutrição, disse WebMD.
Talvez previsivelmente, afirma o site do American Plastics Council, "O bisfenol A é um dos materiais mais amplamente testados em uso atualmente. O peso das evidências científicas apóia claramente a segurança do BPA e fornece uma forte garantia de que não há base para problemas de saúde humana por parte da exposição ao BPA."
É seguro usar plástico para microondas?
De acordo com Rolf Halden, diretor do Centro de Segurança Ambiental do Instituto de Biodesign da Universidade Estadual do Arizona, as quantidades de BPA e ftalatos lixiviadas nos alimentos dependem do tipo de plástico que é colocado no microondas, da quantidade de tempo que é aquecido, e a condição do recipiente.
Recipientes de plástico velhos e desgastados e aqueles que são aquecidos por longos períodos de tempo representam os maiores riscos, disse Halden ao Wall Street Journal.
Halden também observou que alimentos gordurosos pesados em creme e manteiga não devem ser aquecidos em recipientes de plástico. "Os alimentos gordurosos absorvem mais esses produtos químicos nocivos quando aquecidos", disse ele.
Como evitar BPA e ftalatos em plástico
A primeira e melhor maneira de evitar ftalatos e BPA é usar recipientes para alimentos que não contenham esses compostos: vidro, metal e outros recipientes são mais duradouros e, no caso do vidro, geralmente podem ser microondas.
Algumas pessoas, incluindo pesquisadores, evitam o contato com recibos de caixas registradoras, uma vez que alguns são feitos com técnicas de impressão térmica e contêm níveis surpreendentemente altos de BPA.
Os plásticos com o símbolo de reciclagem "7" geralmente contêm níveis mais altos de BPA e os plásticos marcados com o número de reciclagem "3" têm maior probabilidade de conter ftalatos. Mas como essas marcações não são usadas para indicar os aditivos no plástico, não se pode confiar realmente em se ou quanto os plásticos de BPA e ftalatos contêm. (Não há consenso, por exemplo, se os plásticos "5" contêm BPA.)
Embora provavelmente não seja necessário que a maioria das pessoas vá ao extremo para evitar todos os plásticos, pode ser prudente para algumas populações, especialmente crianças pequenas e mulheres em idade fértil.
Como os efeitos de substâncias químicas que interrompem os hormônios são mais pronunciados no desenvolvimento de fetos e em crianças muito pequenas, é senso comum fazer o possível para proteger esses indivíduos vulneráveis dos efeitos potencialmente prejudiciais dos plásticos.
