Imagens de Nathan Shepard / Getty
As cobras de milho fazem excelentes escolhas como cobras de estimação. As cobras de milho estão intimamente relacionadas às cobras dos ratos (as cobras também pertencem ao gênero Elaphe) e às vezes são chamadas de cobras vermelhas (principalmente as variações de cores amelanísticas). Eles são nativos do sudeste dos Estados Unidos, são principalmente habitantes da terra e são ativos principalmente à noite ou ao entardecer e ao amanhecer.
As cobras de milho de estimação são geralmente dóceis, relativamente fáceis de cuidar e não ficam muito grandes, portanto, são uma ótima opção para os proprietários de serpentes iniciantes.
No entanto, eles também são favoritos de detentores experientes, devido à grande variedade de cores e padrões que a criação seletiva produziu.
Visão geral da raça
Nome científico: Elaphe guttata
Nomes comuns: cobra de milho, cobra de rato vermelho
Tamanho adulto: 3 a 5 pés, mas pode ocasionalmente ter até 6 pés de comprimento
Expectativa de vida: 15 a 20 anos, e às vezes até mais
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Comportamento e temperamento
Essas cobras discretas permitem que as pessoas as manejem e geralmente são dóceis. Eles gostam de se esconder e se esconder, portanto, um gabinete de tamanho decente e um substrato solto (revestimento) na parte inferior são essenciais.
Como a maioria das cobras, as cobras de milho são excelentes artistas de fuga; portanto, seus recintos devem ser seguros. Se uma cobra sair de sua gaiola, ela pode se perder ou se machucar (e causar um susto no visitante da casa).
As cobras de milho - novamente, como a maioria das cobras - são carnívoros. Na natureza, eles perseguem suas presas principalmente pelo cheiro e não pela visão. E quando se sentem ameaçados, especialmente na natureza, podem vibrar o rabo, como as cascavéis, como mecanismo de defesa.
Habitação
Escolher uma gaiola sólida é uma necessidade para o cuidado adequado da serpente de milho. Um tanque de 20 litros de comprimento (uma versão mais longa e rasa de um tanque de 20 litros) é uma gaiola de bom tamanho para uma cobra de milho. É importante obter uma tampa de fixação segura que também possa ser fechada com este tanque. As cobras de milho empurram a tampa com o nariz, procurando por pontos fracos e pequenas aberturas, de modo que o ajuste da tampa é muito importante.
Forneça esconderijos para sua cobra de milho. Uma caixa de ocultação (qualquer recipiente fechado como uma caixa de papelão serve) deve ser fornecida, grande o suficiente para a serpente se enrolar; se for muito grande, a cobra não se sentirá tão segura. Pedaços de casca também podem fornecer esconderijos para a sua cobra, se ela estiver em um substrato que permita escavar sob a casca. Idealmente, um esconderijo deve estar disponível nas extremidades mais frias e quentes do gabinete. Além disso, forneça um ramo para escalar.
Calor
Manter a gaiola da cobra de milho na temperatura correta é vital. Mantenha um gradiente de temperatura de 21 a 29 ° C na gaiola. Podem ser usadas almofadas térmicas ou fitas térmicas no tanque, mas podem dificultar o monitoramento da temperatura do gabinete.
É preferível uma luz de calor incandescente superior, mas as cobras de milho são de climas temperados, portanto não precisam de temperaturas tropicais. Verifique se o compartimento não fica muito quente.
Substrato
Uma variedade de materiais pode ser usada como substrato para a cobra de milho de estimação. O jornal é a escolha utilitária, pois é muito fácil de limpar, mas sua aparência na gaiola deixa um pouco a desejar. O carpete interno / externo ("Astroturf") pode ser usado e, se você cortar duas peças, poderá girá-las trocando a limpa pela suja na hora da limpeza e lave e seque bem a peça suja.
Lascas de casca de pinheiro são outra boa opção. Os chips sujos de fezes podem ser simplesmente retirados e uma limpeza completa é feita conforme necessário. As aparas de álamo tremedor podem ser usadas de maneira semelhante, embora provavelmente seja uma boa idéia mover a cobra para um recipiente separado para alimentação, de modo que as aparas não sejam ingeridas inadvertidamente. Areia, solo, sabugo de milho, aparas de pinheiro e aparas de cedro não são boas escolhas para cobras de milho.
Comida e água
As cobras de milho devem ser alimentadas com ratos pré-mortos ou ratos pequenos, embora este último seja adequado apenas para cobras de milho maiores. Os filhotes são iniciados em camundongos mindinhos para alimentação, e o tamanho da presa é aumentado à medida que a cobra cresce. O item da presa pode ser tão largo ou um pouco mais largo que a cabeça da cobra.
As cobras em crescimento jovens devem ser alimentadas duas vezes por semana, enquanto os adultos precisam ser alimentados apenas com um item de presa de tamanho adequado a cada semana ou 10 dias. O apetite de sua cobra pode diminuir na época de um galpão, portanto reduza a frequência de alimentação se sua cobra estiver prestes a começar a se soltar.
Também é necessário um prato de água e a água deve ser mantida meticulosamente limpa. As cobras frequentemente defecam na água e, quando isso acontece, os resíduos devem ser limpos imediatamente. Um prato pesado de vários centímetros de diâmetro é uma boa fonte de água. Você pode encontrar sua cobra imersa no prato, principalmente antes de um galpão.
Problemas comuns de saúde
A podridão da boca, ou estomatite infecciosa, é uma infecção bacteriana da boca que geralmente causa bolhas de saliva e inflamação na boca e ao redor dela. Se não tratada, essa doença pode causar infecção no osso e os dentes da cobra podem cair.
Como na maioria das raças de cobras, as cobras de milho são suscetíveis a infecções fúngicas e respiratórias. O primeiro é marcado pela descoloração da pele. Um sinal de infecção respiratória é a respiração de boca aberta ou chiado no peito. Todos esses problemas de saúde requerem tratamento por um veterinário de répteis.
Ilustração: Nusha Ashjaee. © The Spruce, 2018
Escolhendo sua cobra de milho
Ao escolher uma cobra, um espécime criado em cativeiro é a melhor escolha e não deve ser muito difícil de encontrar, já que as cobras do milho se reproduzem rapidamente em cativeiro. Procure uma cobra que não tenha a pele retida de um galpão. Sua cobra também deve ter olhos claros, sem cortes ou arranhões, sem sinais de ácaros ou carrapatos, e uma abertura limpa, e está alerta e sacode a língua.
Espécies semelhantes
Devido à sua coloração laranja-acastanhada, a cobra de milho é frequentemente confundida com a cobra venenosa de cobre ( Agkistrodon contortrix ), mas as duas raças compartilham poucos atributos.
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