Funwithfood / Getty Images
A alcachofra é uma planta de cardo do gênero Cynara, e o globo ou alcachofra francesa é a variedade mais comum desse vegetal verde. Eles são cultivados principalmente na Califórnia, França, Itália e Espanha, e é um vegetal popular na culinária européia e nos Estados Unidos. Para um novato, uma alcachofra fresca pode parecer um pouco intimidadora, e o vegetal espinhoso leva alguma preparação para chegar ao coração carnudo. Enquanto os corações de alcachofra são enlatados e congelados, eles são definitivamente diferentes da versão nova, que pode ser cozida no vapor, assada, cozida ou grelhada.
O que é uma alcachofra?
A alcachofra é o botão de flores imaturo de um cardo. É consumido como um vegetal e é culinariamente classificado como tal. A planta é um membro da família aster e o broto é colhido antes de florescer. A alcachofra não é um vegetal fácil de preparar, e você precisará fazer algum trabalho para chegar às partes comestíveis. As folhas externas (chamadas "brácteas") do broto têm espinhos nas pontas (variedades sem espinhos foram cultivadas). A base das folhas é comestível e as folhas mais internas também são macias o suficiente para comer. Sob esses, você encontrará um estrangulamento (o centro cabeludo) no topo do coração e depois o caule. O coração é a parte mais carnuda de uma alcachofra, e a parte central do caule também é comestível. Geralmente, o estrangulamento não é comido, a menos que seja uma alcachofra de bebê.
Nativa da região mediterrânea, a alcachofra é considerada um dos alimentos mais antigos do mundo, até aparecendo na mitologia grega. Hoje, está disponível nos EUA, crescendo principalmente na Califórnia, com mais de 80% da safra doméstica proveniente do "Centro de Alcachofras do Mundo", Castroville. As colheitas na França, Itália e Espanha abastecem o resto do mundo. Alcachofra não é o vegetal mais barato do mercado.
Como Cozinhar Com Alcachofra
A alcachofra precisa ser cozida antes de comer, geralmente assando, fervendo, refogando, grelhando, microondas ou assando. Cozinhar a alcachofra inteira é um dos métodos mais fáceis e populares de cozinhar. Corações de alcachofra também são adicionados a uma variedade de pratos, incluindo molhos, massas e sopas.
Preparar adequadamente uma alcachofra para cozinhar tornará a experiência de comê-la muito mais agradável. Você precisará cortar e descartar o caule na base, os espinhos nas pontas das folhas e a coroa espinhosa. As folhas externas duras são removidas, facilitando a penetração da carne macia e cremosa na parte inferior das folhas internas e do coração carnudo depois de cozido.
Alexander Spatari / Getty Images
Westend61 / Getty Images
Jose Manuel Espinola Aguayo / EyeEm / Getty Images
Westend61 / Getty Images
Qual é o gosto?
Alcachofra é conhecida por seu sabor a nozes. Isso se perde um pouco nas variedades sem espinhos, e é por isso que muitos cozinheiros optam por lidar com os espinhos em vez de perder o sabor.
Alcachofra Receitas
A maioria das receitas exigirá corações de alcachofra, preparados na hora, congelados ou enlatados. Molhos de alcachofra são aperitivos populares para festas, embora você também os encontre nos pratos principais.
Onde comprar alcachofra
Nos EUA, a alcachofra é a mais comum. Embora esteja disponível o ano todo na maioria dos mercados, a temporada principal é de março a maio, com a segunda temporada em outubro e novembro. A alcachofra fresca pode parecer um pouco cara, o que é compreensível, considerando o trabalho necessário para chegar ao pequeno coração interior. É normalmente vendido desembrulhado individualmente na seção de produtos; às vezes você pode obter descontos em massa.
As plantas de alcachofra podem ser cultivadas em um jardim, como uma planta perene em climas quentes e anual em regiões mais frias. Eles exigem boa drenagem, muita água e muita luz solar para produzir flores.
Ao comprar alcachofra, selecione globos verde-escuros com uma formação estreita de folhas. Deve parecer pesado para o tamanho. O tamanho tem pouco a ver com qualidade ou sabor e é uma escolha pessoal, mas considere que quanto maior a alcachofra, mais tempo será necessário para cozinhar. Alcachofra pequena é apenas um botão menor; uma planta pode produzir até 30 bobinas de tamanhos diferentes.
Um bom teste de frescor é pressionar as folhas uma contra a outra. Se estiver fresco, você ouvirá um som agudo. Uma alcachofra esponjosa é antiga ou exagerada, assim como aquelas com folhas externas extremamente duras e folhas que se espalham. O escurecimento das pontas pode indicar a idade, mas também pode ser causado por geadas. As alcachofras velhas e secas devem passar despercebidas, mas aquelas com um pouco de congelamento nas pontas são frequentemente consideradas as melhores.
Armazenamento
Como você não sabe há quanto tempo uma alcachofra fica na prateleira da mercearia, é melhor usá-las no mesmo dia da compra. Quando isso não for possível, a alcachofra fresca pode ser mantida na geladeira por cinco a sete dias. Antes de guardar, corte uma tira do caule, polvilhe a extremidade cortada com água e envolva-a em um saco plástico.
A alcachofra destinada ao congelador precisa ser cozida primeiro. Congelá-lo cru fará com que fique marrom, e o sabor e a textura sofrerão. Para congelar uma alcachofra cozida inteira, escorra completamente, embrulhe em papel alumínio e embrulhe em sacos plásticos de congelação ou outro recipiente hermético por seis a oito meses. As sobras de alcachofra cozida também podem ser seladas em plástico e mantidas na geladeira por até cinco dias. Pode ser reutilizado em pratos de ovos, tacos ou receitas de massas.
Nutrição e Benefícios
Alcachofra fresca é uma adição saudável a uma boa dieta. É livre de gordura e colesterol e baixo em calorias e sódio. Alcachofra também é uma boa fonte de vitamina C, fibra, folato e magnésio. Um estudo do Departamento de Agricultura dos EUA descobriu que a alcachofra tem o maior número de antioxidantes de todos os vegetais pesquisados. Em particular, é preenchido com cynarin e silimarina, que promovem a saúde do fígado. Isso pode ser parte do motivo pelo qual a alcachofra é considerada uma cura para a ressaca.
Alcachofra vs. Jerusalém Alcachofra
Embora eles compartilhem um nome, alcachofra e alcachofra de Jerusalém (ou sunchoke) não estão intimamente relacionados. Ambas as plantas são membros da família aster, mas se separam a partir daí. A alcachofra é do gênero Cynara , que inclui o cardo. A alcachofra de Jerusalém está no gênero Helianthus e em uma espécie de girassol. Além disso, a parte comestível de uma alcachofra de Jerusalém é o tubérculo (ou raiz). É consumido cru ou cozido e tem uma textura muito parecida com uma batata, mas com um sabor doce e crocante de castanha.
Variedades
Alcachofra é a variedade mais comum e familiar, e as sem espinhos estão disponíveis. A alcachofra do bebê também é bastante popular porque o estrangulador não precisa ser removido. Esta não é uma versão imatura, mas uma cultivar que simplesmente cresce menor. Existem outras variedades de alcachofra, mas a maioria só está disponível fora dos EUA. No entanto, vários agricultores da Califórnia estão cultivando algumas variedades interessantes que vale a pena explorar.
Mergulhos para alcachofras no vapor
