John Lawson, Belhaven
A cozinha szechuan não seria a mesma sem o "grão de pimenta" szechuan. Pode ser encontrada em pratos como macarrão Dan Dan, frango frito e camarão salgado de Hong Kong. É frequentemente incorporado em pó de cinco especiarias, bem como em muitos pratos apimentados de Szechuan. Embora o grão de pimenta de Szechuan tenha uma fragrância incomum, é mais conhecido pela sensação entorpecente e de formigamento que causa ao redor da boca quando consumida. Ao contrário do nome, na verdade não é uma pimenta. Em vez disso, é a casca externa seca de vermelho-rosado do arbusto de cinza espinhosa da China.
Este importante ingrediente chinês pode ser difícil de encontrar devido a uma proibição anterior de importar o tempero. Mas se você souber onde procurar e o que procurar, terá mais sorte.
A proibição do grão de pimenta
Nos Estados Unidos, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) proibiu as importações de grãos de pimenta szechuan por quase 40 anos. Isso ocorreu devido a preocupações de que isso poderia causar a propagação de um câncer de citros, o que danificaria seriamente as plantações de citros na Flórida, Califórnia e outras áreas do país. Como as autoridades federais começaram a aplicar seriamente a proibição no início dos anos 2000, os grãos de pimenta Szechuan puderam ser encontrados em todo o país por algum tempo.
Em janeiro de 2004, o governo dos EUA suspendeu parcialmente a proibição de importações de grãos de pimenta szechuan. Isso permitiu que apenas os grãos de pimenta tratados termicamente matassem as bactérias no país. No entanto, muitas pessoas ainda têm dificuldade em encontrar esse tempero indescritível.
Mercados asiáticos
Enquanto a maioria dos mercados asiáticos carrega pimenta Szechuan, ainda pode ser difícil de encontrar. O problema é que as empresas que vendem especiarias usam nomes ingleses diferentes na embalagem. Ao fazer compras, procure nomes como cinza espinhosa seca, cinza espinhosa desidratada, pimenta seca, pimenta de flor e pimenta de limão da Indonésia. Não importa o nome, no entanto, é fácil reconhecer o grão de pimenta Szechuan. As distintas cascas de sementes vermelho-rosadas são vendidas em sacos plásticos transparentes, ao lado de anis estrelado e outras especiarias e temperos chineses.
Lojas de especiarias
Embora você provavelmente não tenha muita sorte procurando por pimenta Szechuan no supermercado local, muitos comerciantes de especiarias agora o transportam. É tipicamente sob o nome de pimenta Szechuan ou pimenta Szechuan.
As Penzey's Spices e Dean & Deluca são duas notáveis lojas de especiarias ou alimentos especializados, conhecidas por transportar grãos de pimenta szechuan, por isso são boas lojas para verificar se o grão de pimenta está disponível no momento.
Alguns varejistas também oferecem pimenta Szechuan em uma mistura de sal ou com outras variedades de pimenta inteira. Por exemplo, o site da Penzey tem listas de grãos de pimenta da República Tcheca e sal de pimenta da República Tcheca. Com o último, você desejará reduzir qualquer sal na receita que estiver usando, pois já está na mistura.
Varejistas on-line
Claro, sempre há a opção conveniente de comprar o tempero online. Uma pesquisa rápida por "Szechuan Peppercorn" ou "Sichuan Peppercorn" fornecerá vários revendedores que o oferecem. Por exemplo, tanto a Monterey Bay Spice Co. quanto a Spice Sage oferecem grãos de pimenta Szechuan inteiros à venda em pacotes de pelo menos 1, 2 kg. Você também encontrará algumas lojas que oferecem o tempero já moído.
Lojas de ervas chinesas
Se você estiver em Chinatown ou tiver uma loja por perto, outra opção é parar em uma loja de ervas chinesa. O grão de pimenta de Szechuan é usado na medicina tradicional chinesa para aliviar a dor, parar a coceira, aquecer o núcleo do corpo e matar parasitas. Pode ser prescrito por um médico da Medicina Tradicional Chinesa (MTC) para aliviar diarréia, vômito, dor abdominal, bem como doenças da pele que causam coceira. Você nunca deve auto-prescrever quaisquer ingredientes da MTC, pois geralmente são combinados com outras ervas ou especiarias para criar um remédio, mas a compra para fins culinários em uma loja de ervas é ótima.
