Manter e cuidar de ouriços pigmeus africanos como animais de estimação

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Os ouriços são pequenos mamíferos espinhosos e comedores de insetos, nativos da Europa, Ásia, África e Nova Zelândia. E embora eles não existam na natureza na América do Norte, muitos ouriços domesticados são mantidos como animais de estimação nos Estados Unidos e muitas vezes são confundidos com porcos-espinhos. No entanto, ao contrário do porco-espinho, os ouriços têm penas suaves semelhantes às cerdas de um pincel, tornando a criatura um animal de estimação adorável, em vez de um predador perigoso. O ouriço pigmeu africano (ou ouriço de quatro dedos) - o menor do grupo - é um ótimo companheiro. Eles também são uma maravilha para os olhos, pois a criação seletiva produz uma variedade de padrões de cores como sal e pimenta, floco de neve e canela.

Visão geral da raça

Nome comum: Ouriço pigmeu africano

Nome científico: Atelerix albiventris

Tamanho adulto: O corpo do ouriço-pigmeu africano tem 5 a 8 polegadas de comprimento e pode pesar entre 1 e 2 quilos.

Expectativa de vida: 3 a 6 anos em cativeiro

Dificuldade de atendimento: Intermediário. Embora sejam de baixa manutenção, os ouriços pigmeus africanos são animais solitários e não desejam interação humana. Eles levam tempo para se acostumar com os humanos.

Comportamento e temperamento do ouriço-pigmeu africano

Ouriços de estimação são silenciosos, ativos, divertidos e com pouca manutenção. Eles são noturnos, tornando-os um bom animal de estimação para quem tem um emprego de 9 a 5 anos. Esses animais solitários preferem ser alojados sozinhos e podem lutar se mantidos com outros ouriços. E, desculpe, eles realmente não desejam afeição humana, então abraçar não é o ponto forte deles. Mesmo assim, o manuseio suave e frequente parece domesticar essas criaturas e muitos criadores vendem animais de estimação que já foram "domados à mão".

Mesmo um ouriço pigmeu africano manso precisa se acostumar com você. Então, a princípio, esse animal de estimação exigente pode se enrolar em uma bola espetada quando você tenta pegá-lo. Seja paciente. Apenas segure esta bola em sua mão, permitindo que seu ouriço se desenrole e comece a explorar em seu próprio tempo. Quando o ouriço percebe que você não está falando mal, ele parecerá mais ativo e seus espinhos ficarão planos.

A maioria dos ouriços tem um hábito interessante de "auto-unção", que repugna algumas pessoas na primeira vez que a vêem. Certos cheiros desconhecidos enviam um ouriço a uma enxurrada de contorções; depois começa a salivar e espalhar essa saliva pelas costas. Ninguém sabe ao certo por que os ouriços agem assim e alguns parecem mais propensos a isso do que outros. Mas, não é motivo de preocupação. Embora esse comportamento pareça estranho, alguns dizem que é um alívio do estresse, enquanto outros o chamam de uma forma de proteção.

Habitação do ouriço pigmeu africano

Os ouriços ativos precisam de espaço para explorar, portanto, um mínimo de 2 a 3 pés quadrados de espaço é suficiente (embora maior seja sempre melhor). Qualquer tipo de gaiola funcionará, mas evite aqueles com piso de arame e tenha cuidado para que o espaçamento das gaiolas com arame seja pequeno o suficiente para que seu animal de estimação não possa se espremer por ela. Grandes aquários e até lixeiras de plástico modificado com orifícios de ventilação criam gabinetes de ouriço decentes e dinâmicos.

Aparas Aspen ou alternativas de papel reciclado são ótimas roupas de cama. Assim como o pinho seco no forno. Mas evite aparas de cedro, pois o perfume pode ser tóxico para pequenos mamíferos. Alguns donos de ouriços pigmeus africanos usam carpetes para ambientes internos e externos ou tecido de lã para revestir a gaiola, em vez de usar material de cama solto. Se você escolher essa rota, prenda os fios soltos que podem enredar seu ouriço e sempre tenha um backup para facilitar a limpeza e a substituição.

Como os gatos, os ouriços precisam de uma pequena ninhada em sua residência para atuar como uma área de banheiro principal. Uma panela rasa contendo maca de gato sem poeira e sem aglomerado funciona bem.

Inclua uma caixa de papelão ou outro compartimento para esconderijo e espaço para dormir.

E como os pigmeus africanos gostam de se exercitar, um volante cria uma ótima paisagem. Compre uma roda de superfície sólida de lado aberto que seja grande o suficiente (de preferência maior que 10 polegadas) para permitir espaço para o seu ouriço funcionar confortavelmente. Ouriços selvagens viajam grandes distâncias diariamente. Assim, quando mantidos como animais de estimação, eles precisam de uma saída viável para o exercício.

Comida e água

Comida de gato de alta qualidade - complementada com minhocas, grilos e outras guloseimas - costumava ser a escolha preferida para os ouriços de estimação. Mas agora você pode comprar alimentos de ouriço de alta qualidade que fornecem os nutrientes exatos que seu animal de estimação espinhoso precisa. Dito isto, se você o alimentar com comida de gato, verifique se é uma variedade sem grãos.

Ouriços pigmeus africanos adoram larvas de farinha. Mas ao usá-los como lanche, certifique-se de que essa fonte de alimento também seja alimentada com uma dieta de qualidade (frutas, vegetais e alimentos para cães) antes de entregá-los ao ouriço. Esse processo chamado "carregamento intestinal" opera com o mesmo princípio de "você é o que come", garantindo nutrição adequada.

Ouriços gostam de perseguir e comer grilos (que também devem ser carregados no estômago). Esta ação imita seus esforços de forrageamento na natureza e estimula mentalmente os ouriços em cativeiro. E pequenas quantidades de ovo cozido, comida para bebê ou frutas podem ser dadas como petiscos ocasionais, mas apenas com moderação.

Forneça água em uma garrafa de água com uma ponta de metal para beber ou em uma tigela pequena. Alguns animais jovens podem precisar dos dois até se acostumarem a usar a garrafa. O que você escolher, troque a água do seu ouriço diariamente e verifique se a ponta da garrafa está em ordem de funcionamento.

Ilustração: Lisa Fasol. © The Spruce, 2018

Problemas comuns de saúde

A maioria dos problemas de saúde de ouriços pigmeus africanos pode ser evitada com boa criação. Ainda assim, se você alimentar muito o seu ouriço ou tipos inadequados de comida, ele poderá ficar doente. Infelizmente, a obesidade é um problema comum em ouriços de animais de estimação (resultante de muitas guloseimas) e muitas vezes leva a problemas para caminhar e correr. Os ácaros da pele e do ouvido também podem ser evitados com a limpeza regular e adequada do compartimento do seu animal de estimação. As infecções respiratórias também podem aparecer em ouriços como resultado de uma gaiola desleixada ou de um espaço de convívio.

Uma condição genética conhecida como Wobbly Hedgehog Syndrome (WHS) - um tipo de paralisia progressiva - pode surgir em um ouriço domesticado. Essa condição se apresenta em ouriços de qualquer idade e se parece com quartos traseiros vacilantes.

Por fim, como os pigmeus africanos têm olhos salientes, lesões oculares e irritação podem se tornar um problema. Se você vir seu animal de estimação olhando os olhos ou mantendo uma pálpebra fechada, chame seu veterinário para um diagnóstico.

Comprando seu ouriço pigmeu africano

Em vez de comprar seu animal de estimação espinhoso em uma loja, pesquise e localize um criador respeitável. Procure alguém que gere bom temperamento e lide com seus filhotes regularmente. A obtenção de um porco-espinho pigmeu africano de estimação ainda jovem (cerca de 6 a 8 semanas de idade) é a melhor maneira de garantir que seu novo animal de estimação se acostume ao manuseio.

Se possível, lide com um deles para avaliar sua reação. Selecione um animal de estimação que não seja resistente ao manuseio e vire de costas em vez de rolar em uma bola apertada. Ouriços machos e fêmeas geralmente são igualmente bons animais de estimação, portanto, não importa qual sexo você escolher.

Procure um animal com olhos brilhantes, narinas claras e pele, penas e pêlos saudáveis. Cuidado com a pele escamosa, falta de espinhos ou secreção ao redor dos olhos ou nariz. Além disso, verifique se o ouriço tem uma boa condição corporal - nem muito fino nem muito pesado - e não mostra evidência de diarréia. Verifique ao redor das pernas e observe o movimento dos quartos traseiros quanto a sinais de obesidade WHS.