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Quando você pensa em comida caribenha, a última coisa que vem à mente é uma influência chinesa. Mas, está lá e é mais notável nas ilhas que utilizavam servidão contratada. Em meados do século XIX, a escravidão foi abolida em todas as ilhas. Familiarizados com as más condições de trabalho e os abusos, os escravos recém-libertados relutavam em aceitar emprego com seus ex-proprietários. Os proprietários das plantações precisavam de uma nova fonte de mão-de-obra barata e passaram a importar servos contratados da China e da Índia. Essas almas infelizes trouxeram consigo suas tradições alimentares, técnicas culinárias e ingredientes, que com o tempo se tornaram parte da vibrante culinária do Caribe.
Os chineses chegam ao Caribe
Você pode se perguntar por que alguém arriscaria a morte e a doença e, voluntariamente, se deixaria levar à servidão em uma terra distante. A resposta não é tão surpreendente. A maioria dos imigrantes era das províncias do sul da China, Fujian e Guangdong. Eles eram de famílias pobres à beira da fome e sofrendo de guerras comerciais. Para eles, a servidão era uma oportunidade. Os primeiros contratados da China chegaram a Cuba em 1847 e mais dois navios chegaram em 1854. A maioria das pessoas foi para as ilhas produtoras de açúcar da Jamaica, Trinidad, Cuba e Guiana. Alguns foram trazidos para algumas das ilhas menores. Os chineses eram menos numerosos do que os criados indianos que chegavam no mesmo período e os escravos africanos que vieram antes deles. Eles foram isolados por sua língua e costumes.
Os primeiros anos de servidão
Havia apenas quatro mulheres chinesas para cada 100 homens chineses em servidão. Portanto, os homens cozinhavam para si mesmos em antigos aposentos de escravos, que tinham cozinhas apertadas, ventilação inadequada e continham apenas o equipamento necessário: uma wok, cutelo, espátula e tábua de cortar. Disposições e rações às quais os chineses estavam acostumados não estavam disponíveis nos primeiros anos. Apenas alguns ingredientes que puderam sobreviver à longa viagem, como macarrão seco, molho de soja e especiarias foram encontrados. Até o arroz era esporádico. A maioria dos ingredientes essenciais não estava prontamente disponível até o século XX.
A falta de ingredientes básicos para preparar suas receitas pode ser a razão pela qual os chineses não tiveram um impacto significativo na culinária caribenha no início. Os homens relutavam em se adaptar à nova vida e mudar seus gostos para os ingredientes disponíveis nas ilhas. No entanto, houve duas exceções. Eles aceitaram o uso de rum para marinar carnes e preferiram a simplicidade do pote de carvão africano. Tornou a preparação das refeições fácil e rápida após um longo dia nos canaviais.
Anos intermediários a posteriores de servidão
Quando os imigrantes chineses se estabeleceram em sua nova vida, alguns tiveram permissão para manter as hortas. A variedade de vegetais permitiu-lhes fazer picles. Eles tiveram permissão para vender seu excesso no mercado, juntamente com agrião forrageado de córregos locais e ostras dos manguezais. Em algumas ilhas, os chineses foram autorizados a viver em assentamentos onde pudessem se reunir com a família, se comunicar em seu próprio idioma e manter suas tradições agrícolas e de preparação de alimentos que incluíam o cultivo de inhame e arroz e a criação de gado. Outro ingrediente que se tornou cada vez mais disponível foi o mel, quando a indústria apícola se estabeleceu no Caribe.
A servidão contratada chegou ao fim por volta de 1917, quando o governo britânico proibiu o transporte de devedores da Índia como empregados. Muitos dos imigrantes chineses não retornaram à China porque não tinham direito a uma passagem de retorno gratuita ou qualquer assistência. Eles permaneceram nas ilhas e foram lentamente integrados, invadindo o comércio varejista e possuindo pequenas empresas.
Influências duradouras
Um festival importante em Trinidad é um legado chinês. O Double Ten Day é um feriado nacional no décimo dia do décimo mês, que é comemorado com a preparação de carnes vermelhas no estilo chinês do sul, de pato a camarão. O feriado comemora a Revolta de Wuchang na China em 10 de outubro de 1911. Essa rebelião encerrou a regra da Dinastia Qing e estabeleceu a República da China. Após a revolução, os imigrantes chineses que eram principalmente comerciantes e comerciantes vieram de bom grado a Trinidad e Tobago e a comemoração continua sendo uma parte da cultura.
Chow Mein é um prato conhecido e popular no Caribe. Tornou-se popular desde o início porque os dois ingredientes básicos, macarrão e caldo eram facilmente atingíveis. Macarrão era o carboidrato primário na população imigrante chinesa nas ilhas e simples de fazer. Estoques eram feitos de ossos de frango e porco e, ocasionalmente, ervas que ferviam o dia inteiro.
Outro prato influenciado chinês comum é o arco. É um bolinho pequeno feito tradicionalmente com recheio de porco, mas hoje em dia o recheio pode ser frango, legumes ou algo doce. Esses deliciosos bolinhos são trabalhosos e demoram a ser feitos, o que sugere que eles não eram todos os dias. Eles provavelmente foram reservados para ocasiões especiais.
