Frances Benjamin Johnston (esquerda) tomando café com Elbert Hubbard (direita) e um homem não identificado (centro) em seu estúdio em Washington, DC, c. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard deixou sua marca como filósofo, escritor e palestrante americano. Ele também era bastante empresário, e é conhecido por sua influência no movimento americano de Artes e Ofícios. O mais interessante sobre essa influência, no entanto, é que ela foi realmente mais acidental do que visionária.
Antes que ele pudesse imaginar seu sucesso posterior, Hubbard era escritor de jornal freelancer. Ele então se mudou para uma carreira lucrativa na venda de sabão, trabalhando para seu cunhado, John Durrant Larkin, em Buffalo, Nova York. Ele também liderou o plano de marketing que levou à Buffalo Pottery, curiosamente. Aposentou-se do negócio de sabão em 1892 e decidiu viajar para o exterior.
Ao retornar de suas viagens, Hubbard foi inspirado a publicar alguns de seus escritos com base em suas experiências. Felizmente para ele, ele descobriu que os editores nos Estados Unidos estavam menos entusiasmados com a impressão de seus escritos. Ele decidiu publicar com sucesso seus pensamentos por conta própria.
Hubbard criou a Roycroft Press em 1893 para imprimir sua primeira série de folhetos, Little Journeys . Seus esforços foram recebidos com uma recepção tão positiva que ele logo se tornou conhecido como escritor. À medida que sua gráfica florescia e começava a crescer, os visitantes vinham em massa para East Aurora, Nova York, para encontrá-lo. Para atender à demanda, foi aberta uma pousada para oferecer hospedagem aos turistas.
Por necessidade, Hubbard fez com que artesãos da região fizessem móveis para uso no novo hotel. Quando os clientes admiravam as peças e queriam comprá-las, uma idéia para outro negócio floresceu, assim como a comunidade que passou a ser conhecida como Roycrofters.
Abrindo as lojas Roycroft
Hubbard abriu as Roycroft Shops em 1895, e o grupo de artesãos talentosos que forneciam mercadorias para eles cresceu exponencialmente incorporando mais de 500 trabalhadores em 1910, de acordo com Roycrofters.com. Essas oficinas operadas pela comunidade alcançaram grande sucesso nos cinco anos seguintes, produzindo uma variedade de artigos, incluindo móveis, jóias, artigos de couro e belos artigos de cobre, como poços de tinta e lâmpadas.
“A comunidade de artesãos de Roycroft era um retrocesso para a Inglaterra medieval, com estruturas de pedra e carvalho pesado no estilo gótico e tudor. Roycroft foi a criação de Hubbard, mas não foi construído sobre uma grande visão de reforma social ou ideais artísticos; em vez disso, desenvolveu-se com uma série de circunstâncias afortunadas, reforçadas pela perspicácia nos negócios de Hubbard ”, de acordo com Elbert Hubbard: An American Original , um documentário da PBS que vale a pena assistir.
Embora tenham sido essas circunstâncias favoráveis que levaram ao seu maior sucesso, isso não significa que Hubbard não foi influenciado pelo movimento de Artes e Ofícios quando os Roycrofters tomaram forma. Ele conheceu William Morris, que escreveu The Art of the People, que originalmente deu início ao movimento de Artes e Ofícios na Grã-Bretanha, durante sua excursão pós-aposentadoria. Sem dúvida, ele foi influenciado pela Kelmscott Press de Morris antes de iniciar seu próprio empreendimento relacionado ao voltar para casa. Os produtos que a Roycrofters comercializou exemplificaram os ideais anti-industrialização, tão enraizados nos ideais de Artes e Ofícios. Não é por acaso que os móveis e acessórios fabricados pela comunidade refletem firmemente o estilo da Missão, também conhecida como Artesão.
Roycroft Continua
Hubbard tragicamente perdeu a vida no naufrágio do infeliz navio de passageiros britânico, o Lusitania, em 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, mas os inúmeros produtos que ele facilitou sobreviveram, incluindo vários produtos da Buffalo Pottery e Roycroft. De fato, seu filho Bert expandiu a distribuição dos produtos Roycroft e manteve os negócios vivos até 1938, quando a mudança dos gostos e demandas americanas finalmente levou à sua morte.
Hoje, os colecionadores buscam produtos Roycroft não apenas pela natureza colecionável do nome, mas por sua excelente qualidade e excelente design na tradição de Artes e Ofícios. Os móveis e itens decorativos, incluindo as cobiçadas lâmpadas de cobre, fabricados pela comunidade de Hubbard, são reverenciados quase tão alto quanto os criados na loja de Gustav Stickley, operando no mesmo período.
