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Hoja Santa (pronuncia-se O-hah SAN-tah) é uma erva popularmente usada na culinária do centro e especialmente do sul do México para dar sabor a muitos pratos saborosos.
As folhas grandes (com um metro de largura) em forma de coração e aveludadas da planta têm um sabor incomum e bastante complexo que é difícil de descrever. A planta faz parte da família do grão de pimenta e, portanto, apresenta um leve sabor a pimenta, além de notas de anis, eucalipto e noz-moscada.
O Hoja Santa também contém sabores semelhantes aos sassafrás, porque contém os mesmos óleos da árvore dos sassafrás. Houve alguma dúvida quanto à segurança de Hoja Santa, já que os óleos provaram causar câncer em estudos com animais, mas não há provas disso em humanos.
Usos do Hoja Santa na cozinha mexicana
Esta erva é usada em uma grande variedade de ensopados e molhos no centro e no sul do México. Alguns deles são toupeira amarela de Oaxaca, preparações de barbacoa e pratos de iguana em Chiapas, pipián verde em Puebla e preparações de peixe em Veracruz, entre muitos outros.
Embora o hoja santa seja ocasionalmente cortado em tiras muito finas para ser usado como condimento em pozole, sopas e pratos de ovos, ele geralmente é cozido, pois as veias são muito duras para serem comidas cruas.
O povo mexicano pré-colombiano usava a hoja santa para dar sabor a suas bebidas amargas de chocolate. Hoje, a erva ainda é usada em alguns lugares para dar sabor a chocolate quente doce e preparar um chá medicinal.
Às vezes, as folhas frescas de hoja santa são usadas para embrulhar e saborear queijos artesanais e embrulhar tamales, carnes e peixes para cozinhar ou assar.
As folhas secas também podem ser usadas como tempero, embora a hoja santa fresca seja muito mais saborosa e preferida para a maioria dos usos.
Onde encontrar Hoja Santa
Ainda é difícil encontrar Hoja Santa nos Estados Unidos, embora isso esteja mudando lentamente. Você provavelmente não o encontrará em sua rede de supermercados local. Se você mora perto de uma comunidade latino-americana, os mercados locais podem ter algumas dessas ervas maravilhosas. Caso contrário, o hoja santa é fácil de cultivar em áreas temperadas; de fato, é uma planta tão abundante e de rápido crescimento que às vezes é considerada uma erva invasora.
Os nomes da planta Hoja Santa
Hoja Santa significa "folha sagrada" em espanhol. Uma explicação popular desse nome é uma lenda sobre a Sagrada Família: diz-se que a Virgem Maria escolheu a hoja santa, uma planta espessa, para segurar as fraldas recém lavadas do Menino Jesus enquanto estavam secando. Embora faça uma história encantadora, certamente é falso, pois esta planta (conhecida botanicamente como Piper auritum ) é nativa da Mesoamérica tropical e era desconhecida no Oriente Médio há 2.000 anos.
Em Nahuatl, a língua falada pelos astecas e ainda muito usada em certos povos indígenas do México, a hoja santa é conhecida como tlanepa ou tlanepaquelite, que significa "fitoterapia aromática" e fala sobre seu uso na medicina tradicional para tratar qualquer número de condições tão diversas quanto tosse, reumatismo e queixas femininas.
Esta planta maravilhosa tem muitos outros nomes além de hoja santa ou tlanepa . Em diferentes áreas, também é chamado acuyo, yerba santa ou hierba santa, anisillo, momo, alaján, pimenta mexicana, planta de cerveja de raiz, pimenta Vera Cruz ou pimenta sagrada, entre outros.
