Rita Maas / Photodisc / Getty Images
Para legiões de fãs dedicados, os caranguejos macios são os alimentos mais indutores de felicidade do planeta. Durante a temporada (que começa no início da primavera), os fanáticos por casca mole os comem fritos, grelhados, grelhados e fritos.
Mas para aqueles que nunca tiveram o prazer - e para aqueles que querem, mas querem saber mais sobre uma de suas comidas favoritas -, aqui estão alguns fatos interessantes, dicas úteis e ideias de culinária saborosas para caranguejos macios.
O que são e como comprá-los
Ao contrário da crença popular, os caranguejos de casca mole não são uma espécie separada; eles são apenas caranguejos comuns e duros (geralmente caranguejos azuis nos EUA) em um estágio específico de crescimento.
Para que um caranguejo se torne maior, ele deve primeiro descartar sua casca velha e formar uma nova, o que faz periodicamente ao longo de sua vida. Para fazer isso, ele forma um novo 'casaco' sob a casca velha e depois se incha o suficiente para fazer com que as metades superior e inferior da casca se separem, começando pelas costas.
O caranguejo dentro - em seu novo e macio 'casaco' - é flexível o suficiente para sair da casca velha. Quando isso acontece, parece muito com um caranguejo de casca dura comum, completo com garras serrilhadas e nadadeiras - mas é tão duro quanto uma galinha de borracha!
Na natureza, o caranguejo é muito fraco e vulnerável após a muda, e sua casca começa a endurecer quase imediatamente. Em poucas horas, voltou a ser um caranguejo de casca dura.
Então, como os pescadores os capturam nesse breve período intermediário? De um modo geral, eles não. O que eles fazem é pegá-los imediatamente antes de iniciar o processo e, em seguida, mantê-los em grandes tanques com temperatura controlada até a muda. Os caranguejos macios são então removidos da água (que interrompe o processo de endurecimento) e embalados em palha úmida, algas ou outros materiais antes de serem enviados frescos ao mercado ou a um processador para congelamento.
Ao comprar caranguejos frescos e macios, compre-os ao vivo, se possível, em um mercado de frutos do mar respeitável. As softshells ao vivo se moverão muito pouco e muito lentamente. Suas conchas serão muito flexíveis. Não hesite em examiná-los de perto; suas garras são inofensivas no estágio de casca mole. Evite qualquer caranguejo - vivo ou morto - que tenha um cheiro forte de qualquer tipo; um caranguejo fresco, como um peixe fresco, cheira pouco mais do que a água de onde veio.
Como preparar caranguejos de casca mole para cozinhar
Em seguida, levante cada metade da concha superior e remova as brânquias de penas, ou 'pulmões'. Em seguida, vire o caranguejo e retire a placa articulada inferior (a parte com a ponta) na parte inferior da concha. É isso aí - você terminou!
Como comer caranguejos macios
Caranguejos macios são comidos inteiros, 'concha' e tudo. A casca é bastante flexível e a carne no interior é incrivelmente doce, suculenta e cheia de puro sabor de caranguejo.
Métodos simples de cozinhar geralmente são os melhores: assar, grelhar e, principalmente, fritar. Como regra geral, as cascas macias devem ser assadas ou fritas por cerca de 4 minutos de cada lado, ou 8 minutos no total; cerca de 5 minutos de cada lado na grelha.
Farinha levemente enfarinhada nos caranguejos e fritos na manteiga misturada com um pouco de óleo é popular. Uma variação disso é cozinhá-los com manteiga e azeite e, em seguida, esfregar a panela com um pouco de vinho branco, um pouco de suco de limão fresco, uma colher de chá ou duas de alcaparras minúsculas e salsa fresca picada, além de sal e rachaduras pimenta a gosto - um molho incrível e quase instantâneo.
Os caranguejos macios e fritos à milanesa são um verdadeiro deleite. O sanduíche clássico é feito com alface e tomate em um rolo levemente tostado, espalhado com maionese ou apenas uma pitada de molho tártaro - nada que possa sobrecarregar a doçura do caranguejo. Adicione um lado da boa salada de repolho e pronto.
Você pode usar um revestimento ou um rompedor padrão, ou pode misturar seus próprios ingredientes usando meia farinha e meia farinha de milho, temperada com um pouco de alho em pó, uma quantidade generosa de pimenta preta e uma pitada de pimenta de Caiena. Você pode até enchê-los com um duxelle de cogumelos e pães com migalhas de queijo parmesão, se você quiser ser chique.
Uma palavra de cautela: ao fritar conchas macias, o vapor pode acumular-se nas garras e pernas, causando a explosão (e possivelmente respingando óleo quente.) Evite isso pressionando um alfinete em cada segmento de garra e perna antes de fritar, ou colocando um segundo cesto de batatas fritas dentro do primeiro para manter os caranguejos totalmente submersos no óleo.
