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A eletricidade doméstica e seu fluxo atual podem parecer bastante misteriosos, pois essa força eletromagnética é totalmente invisível. Mas pode ser mais fácil entender se você a comparar com a água que flui pelos canos de sua casa. Embora a analogia não seja perfeita, há semelhanças impressionantes em como esses sistemas funcionam.
Tanto a água quanto a eletricidade entram em sua casa pelas linhas de serviço público e saem depois de serem distribuídas por toda a casa. A água flui através de tubulações e é usada em torneiras e outros equipamentos antes de existir através de um sistema de drenagem. A eletricidade flui através de uma rede de fiação e é usada por luzes, aparelhos e outros dispositivos elétricos; ela também "sai" da casa retornando ao chão.
Pressão faz fluir
A água flui através da tubulação de abastecimento de uma casa porque é pressurizada pela empresa de água ou por um sistema de poço. Uma vez usado em um equipamento, ele não tem mais pressão e deve depender da gravidade para fluir pelos tubos de drenagem. Portanto, toda a água que sai da casa através de drenos pode ser considerada sem pressão. Da mesma forma, a eletricidade possui uma pressão (tensão) específica que é regulada pela empresa de energia. Essa pressão permite que a corrente elétrica flua através da fiação que conduz à casa e por todo o sistema elétrico da casa. A eletricidade é usada por cada dispositivo ou aparelho elétrico. Qualquer coisa não utilizada retorna ao ponto de entrada do serviço elétrico (e, finalmente, volta à rede elétrica) por meio de fios de circuito neutro. Esse retorno é considerado sem pressão, como a água que corre pelos esgotos de sua casa.
Pressão = Tensão
Aumentar a pressão da água em um cano significa que a água flui com mais força. O mesmo acontece com a fiação elétrica; mais pressão significa maior força. Enquanto a pressão da água é medida em libras por polegada quadrada ou psi, a pressão elétrica é medida em volts ou tensão . Todos os dispositivos elétricos são classificados para tensões específicas. A maioria dos dispositivos e pequenos eletrodomésticos em uma casa é classificada em cerca de 120 volts, enquanto os aparelhos de alta tensão, como secadores elétricos, gamas e muitos aquecedores de rodapé, são classificados em cerca de 240 volts.
Fluxo = Amperagem
Assim como os canos de água maiores transportam mais fluxo ou um volume maior de água, os fios elétricos maiores podem transportar mais corrente elétrica. A corrente elétrica é medida em amperes ou amperagem . Juntamente com a tensão, todos os componentes elétricos são classificados para níveis de amperagem seguros. Os disjuntores na caixa de disjuntores da sua casa controlam o fluxo elétrico em um circuito separado e cada um possui uma classificação de amplificador específica. A maioria dos circuitos de uso geral são classificados para 15 ou 20 amperes, enquanto os circuitos de aparelhos grandes são classificados para 30, 40, 50 ou mais amperes. Quando você alimenta muitos aparelhos ou luzes por um circuito, você aumenta efetivamente o fluxo até o ponto de sobrecarga. Isso faz com que o disjuntor desarme e desligue a energia do circuito.
Tensão x Amperagem = Watts
Um watt é uma medida de quanta eletricidade é usada pelos dispositivos elétricos que extraem energia de um circuito. Watts são uma função da tensão (pressão) e da amperagem (fluxo ou corrente). Multiplicar tensão e amperagem fornece a potência.
Por exemplo, seu forno de micro-ondas pode ser classificado para um máximo de 10 amperes e está conectado a uma tomada de 120 volts. O consumo máximo de energia deste dispositivo, portanto, é 10 (amperes) x 120 (volts) = 1.200 watts. É a quantidade de eletricidade que o micro-ondas usa sempre que está em alta temperatura (outras configurações, como degelo, provavelmente usam menos watts). De maneira semelhante, você pode calcular a potência disponível de um circuito inteiro. Um circuito doméstico de 15 A e 120 volts tem no máximo 1.800 watts disponíveis (15 x 120). Isso significa que todos os aparelhos de luz e plug-in funcionando ao mesmo tempo podem adicionar até 1.800 watts antes de sobrecarregar os circuitos e disparar um disjuntor.
Conservando a eletricidade
Assim como a água, onde conservação significa reduzir o número de galões consumidos, economizar energia é uma questão de reduzir a quantidade total de potência consumida. Voltando à nossa comparação de encanamento, uma lâmpada economizadora de energia pode ser comparada a um chuveiro de baixo fluxo. Os chuveiros antigos tinham vazões de 5 galões por minuto, mas os modelos atuais de baixo fluxo não usam mais que 2, 5 galões por minuto. Da mesma forma, onde uma vez usamos rotineiramente lâmpadas incandescentes de 60 watts, agora usamos lâmpadas de LED de 12 ou 14 watts. E assim como o uso da água pode ser reduzido através da fixação de torneiras que vazam, o consumo elétrico pode ser reduzido desligando as luzes e os eletrodomésticos quando você sai de uma sala.
A conservação de energia, como a conservação da água, envolve a redução da quantidade de eletricidade consumida, medida em watts. Isso pode ser conseguido usando lâmpadas e aparelhos mais eficientes, com necessidades de potência mais baixas ou limitando o tempo em que estão consumindo energia (como a falta de ar condicionado constantemente).
