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As cigarras compreendem uma família muito grande de insetos voadores da ordem Hemiptera (insetos verdadeiros). Existem cerca de 3.000 espécies nesta superfamília Cicadoidea , mas apenas relativamente poucas estão entre as pragas comuns vistas em grande parte da América do Norte. O que une as espécies é a música excepcionalmente alta que os insetos fazem, bem como seu ciclo reprodutivo único.
Características da cigarra
Encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, as cigarras da família Cicadidae são geralmente insetos bastante grandes, de 5 a 15 cm de comprimento, com olhos grandes afastados e grandes asas transparentes. Por mais distinta que seja sua aparência, a característica mais marcante dos insetos é o canto estridente, produzido pela rápida vibração muscular de um órgão único que ressoa através das membranas em uma cavidade oca do abdômen.
O mecanismo específico dessa canção de acasalamento masculino varia de espécie para espécie, mas é sempre bastante alto. As medições sonoras elevaram a canção de acasalamento a 120 decibéis, comparável à de uma serra elétrica ou de um jato próximo. As cigarras produzem os sons naturais mais altos de qualquer inseto, e se você vê um grande inseto voador com asas transparentes onde ocorrem essas músicas altas, você viu uma cigarra. As cigarras costumam aparecer no final de julho ou agosto.
Cigarras Anuais e Periódicas
Existem muitas centenas de espécies comuns de cigarras, a maioria das quais com ciclo de vida de dois a cinco anos. Estes são comumente referidos como cigarras "anuais" porque aparecem todos os anos. Outro grupo, as cigarras "periódicas", são muito mais famosas. Pertencentes ao gênero Magicicada , as cigarras periódicas aparecem em grande número a cada 13 ou 17 anos. Embora as cigarras anuais que aparecem todos os anos raramente tenham números suficientes para causar grandes danos, os enormes enxames de dezenas de milhares de cigarras periódicas podem causar danos significativos às árvores que infestam. Alguns especialistas acreditam que a lendária descrição bíblica das pragas de gafanhotos pode ter sido baseada em infestações de cigarras.
As cigarras não prejudicam os seres humanos
As cigarras não causam danos aos seres humanos além do aborrecimento de seus números e barulho. Eles passam a maior parte de seu ciclo de vida no subsolo, alimentando-se de raízes de árvores de folha caduca. A cada 13 ou 17 anos (dependendo da região), as ninfas das cigarras emergem do subsolo, onde seguem um ciclo reprodutivo curto de apenas cerca de quatro a seis semanas. Depois que os ovos para a próxima geração são postos, os insetos desaparecem por mais 13 ou 17 anos.
As ninfas das cigarras anuais costumam passar dois anos no chão, alimentando-se da seiva das raízes das árvores. A cada ano, os adultos emergem do solo para acasalar e o ciclo continua.
As cigarras normalmente não mordem, picam ou atacam pessoas. Se uma cigarra é manuseada por muito tempo, ela pode tentar se alimentar da mão de uma pessoa, mas elas não são venenosas ou são conhecidas por transmitir doenças, portanto, a tentativa é pouco mais do que a sensação de um alfinete. Para algumas pessoas, a música intensamente alta pode ser emocionalmente estressante pelas poucas semanas em que os insetos prevalecem.
Cigarra Danos a Plantas e Árvores
As cigarras periódicas podem atacar praticamente qualquer árvore. As únicas árvores que são razoavelmente seguras de seu número são as que excretam seiva, como os pinheiros. Normalmente, as cigarras anuais causam apenas danos mínimos e não permanentes às árvores maduras, como o escurecimento das pontas e algumas folhas murchas devido à postura dos ovos nas pontas dos galhos.
Atenção
Algumas árvores e plantas com maior probabilidade de sofrer danos são macieiras, videiras jovens, árvores pequenas e arbustos. Por esse motivo, recomenda-se que aqueles que possuem ou plantam pomares ou viveiros conheçam o ciclo de vida das cigarras periódicas em sua área e evitem plantar árvores ou arbustos no ano ou dois antes de uma emergência esperada.
Embora os danos às árvores maduras possam parecer extensos devido ao impacto de ter centenas ou milhares de cigarras vivendo nelas, geralmente há poucos danos duradouros. No entanto, as ninfas que vivem sob o solo durante a maior parte do ciclo de vida da cigarra também podem causar danos, pois se alimentam das raízes das árvores, potencialmente prejudicando o crescimento das árvores.
Predadores naturais de cigarras
Muitos animais se alimentam dessas pragas, no entanto, como as cigarras surgem em números tão altos, é praticamente impossível que números significativos sejam atacados ou consumidos por predadores naturais.
Os predadores da cigarra incluem pássaros, como grackles e corvos, além de peixes, que devoram os insetos. Além disso, vespas parasitas, moscas e ácaros predadores se alimentam dos ovos, enquanto pássaros e vespas matadoras de cigarras se alimentam de adultos.
Até os humanos são conhecidos por comer cigarras. De acordo com o Dr. Gene Kritsky, professor de biologia do Colégio St. Joseph, "as cigarras periódicas são mais consumidas quando ainda são brancas e têm gosto de aspargos em conserva frios. Como todos os insetos, as cigarras têm um bom equilíbrio de vitaminas., são pobres em gordura e, especialmente as fêmeas, são ricas em proteínas ". Dizem que os primeiros nativos americanos e João Batista jantaram em cigarras.
Controle não químico de cigarras
Uma variedade de controles não químicos pode ajudar a evitar danos às plantas:
- Em videiras jovens, cubra os troncos com papel alumínio ou outra cobertura para impedir que as ninfas subam. Em árvores pequenas ou jovens, enrole os galhos com folga com gaze ou outro pano de malha. Isso impedirá que as fêmeas sejam capazes de perfurar os galhos para botar seus ovos. Aplique o pano ou a peneira assim que surgir a cigarra e deixe-a agir por cerca de um mês, ou até que as cigarras acabem. um ou dois anos antes do surgimento previsto de cigarras periódicas em sua região. As árvores estabelecidas são geralmente imunes a danos duradouros.
Controle de cigarras com produtos químicos
Como as cigarras periódicas são tão numerosas, a aplicação de pesticidas raramente é prática. No entanto, existem alguns inseticidas registrados para uso em arbustos decíduos e em árvores frutíferas, castanhas e sombreadas que podem fornecer alguma proteção. A primeira aplicação deve ser feita antes da postura dos ovos - aproximadamente sete a 10 dias após as cigarras periódicas masculinas começarem a cantar. Pode ser necessário repetir a aplicação para impedir que as cigarras fêmeas botem seus ovos. Ao usar qualquer pesticida, leia e siga cuidadosamente todas as instruções do rótulo.
