O poço 72789 da costa leste da Flórida passa por Cassandra, PA em 14 de março de 2009. © 2011 Ryan C Kunkle, licenciado
O COFC , ou Container On Flat Car, evoca imagens de longas filas de contêineres de pilha dupla que correm pelo continente. A remessa de frete em contêineres em vagões remotos remonta muitos anos além do moderno boom intermodal.
História
Os primeiros usos do frete em contêiner eram frequentemente centrados nas remessas de LCL ou Less than Car Load. Esses contêineres menores de aço podem ser entregues por caminhão a um cliente, carregados e depois transportados para um terminal. Aqui, os contêineres foram agrupados e enviados para outro hub, onde o processo foi revertido. Todo o processo deveria ser mais econômico e conveniente para o cliente, mas exigia muita mão-de-obra e baixo retorno para as ferrovias. À medida que as estradas melhoravam, era simplesmente mais fácil para ambas as partes permitir que os caminhões carregassem a pequena carga o tempo todo.
O conceito COFC ganhou novo terreno nas décadas de 1960 e 1970, usando veículos maiores. Mais uma vez, algumas ferrovias experimentaram o serviço de contêiner porta a porta com tecnologias como "Flexivan". Esses contêineres foram carregados em vagões e reboques especiais pertencentes às ferrovias. Muitos se mudaram em trens de passageiros para oferecer os melhores horários de operação.
Um mercado ainda maior para o tráfego de COFC tem sido as remessas internacionais. Os contêineres chegam e partem dos portos marítimos da costa e podem ser carregados em caminhões ou trens para embarque para o interior. Alguns contêineres podem se mover por todo o continente de trem para serem recarregados nos navios. Esse transporte intermodal pode levar dias de uma viagem da Ásia para a Europa.
Outros contêineres atendem ao mercado norte-americano doméstico. Estes tendem a ser maiores do que as caixas usadas para remessas internacionais; até 53 pés de comprimento. Quando não estão no trem, esses contêineres são transportados no chassi para o cliente como um caminhão convencional.
Desde os anos 80, muitos desses contêineres viajam em trens de "pilha dupla" para aumentar a eficiência. Esses carros altos são restritos a linhas com folga vertical adequada para os contêineres duplos. Freqüentemente, os carros intermodais COFC e TOFC (Trailer on Flatcar) podem ser vistos no mesmo trem.
O mais recente e um dos mercados de COFC que mais cresce na América do Norte são os contêineres de lixo que transportam resíduos municipais das grandes cidades para os aterros rurais. Muitos desses contêineres se movem em sólidos "trens de lixo" e podem atravessar vários estados. Eles são fáceis de detectar, mesmo com os olhos fechados.
Equipamento
O equipamento COFC pode assumir várias formas. Hoje, os mais comuns são vagões, carros de passeio e carros de coluna. Os vagões tradicionais têm capacidade muito limitada e alto peso. Os carros da coluna vêm em conjuntos articulados de 3 e 5 unidades, reduzindo peso, folga do acoplador e atrito. Bem, os carros vêm em várias configurações e podem transportar pilhas de dois contêineres.
Não é incomum ver os três carros em um único trem. Em linhas com folgas baixas, os carros de poços ainda podem ser usados, mas apenas com um contêiner. Os trens intermodais modernos podem ser blocos sólidos de contêineres internacionais ou domésticos ou uma combinação de ambos.
Os contêineres de LCL anteriores também usavam vagões (geralmente os comprimentos padrão de 40 ou 50 pés) ou até gôndolas. Coque, cal e outros materiais também foram transportados em pequenos recipientes.
Containers
Os contêineres internacionais vêm em comprimentos de 20, 40 e 45 pés. Muitas vezes, as caixas são coloridas com o nome da empresa ou as iniciais nas laterais. Milhares de contêineres antigos agora servem como unidades de armazenamento estacionárias.
Os recipientes domésticos vêm em comprimentos de 28, 48 e 53 pés. Hoje, são equivalentes aos comprimentos comuns de reboques nas estradas norte-americanas. Muitos deles pertencem a grandes empresas de caminhões.
Quando empilhados, seja em trens, navios ou no porto, os contêineres geralmente são mantidos juntos por pinos chamados IBCs ou Inter-Box Connectors. Alguns carros antigos usavam anteparas para prender o contêiner superior. Isso aumentou o peso do carro e limitou o comprimento dos contêineres.
Terminais
Os modernos terminais de contêineres podem ser lugares extremamente grandes e complexos. Guindastes grandes pegam e recarregam contêineres. Pilhas de contêineres aguardam transferência. Caminhões, tratores de quintal e trens correm por aí. Pátios de chassi e vagões vazios são mantidos nas proximidades. Tal instalação seria um desafio para modelar em sua totalidade - especialmente um porto costeiro.
As instalações terrestres geralmente são pelo menos um pouco menores e geralmente incluem operações de reboque e contêiner. Os elementos essenciais são os mesmos - uma área de carregamento pavimentada, guindastes ou elevadores de deslocamento e vagas de direção / estacionamento para contêineres e caminhões. Um pequeno escritório, balança, iluminação e cercas de segurança completam a cena.
Os terminais mais antigos da LCL costumavam ser assuntos menores perto de estações ou trilhas de equipes. Muitas vezes, um pequeno guindaste ou rampa estava presente para ajudar a carregar contêineres. As instalações urbanas podem incluir várias faixas e instalações de armazenamento.
