Reinhard Dirscherl / Getty Images
Quando os corais perdem a cor, é conhecido como "branqueamento de corais". O branqueamento de corais começou a receber atenção depois que foi observado pela primeira vez em recifes de coral no Pacífico Sul na década de 1990. O branqueamento de corais também ocorre em aquários de recife de água salgada.
O que é isso?
A estrutura esquelética dos corais duros é normalmente branca, mas possui cor devido às algas zooxanthellae. Essas minúsculas plantas, que são um tipo de dinoflagelado (organismos microscópicos unicelulares que pertencem ao reino Protista ), residem nos tecidos moles dos corais. Essas microalgas são fotossintéticas e têm uma relação endossimbiótica com alguns corais, além de outras formas de vida marinha, como amêijoas Tridacnídeos, nudibrânquios, algumas esponjas e até águas-vivas. Simbiose refere-se a dois organismos diferentes vivendo juntos em um relacionamento mutuamente benéfico.
Durante o dia, as zooxantelas fotossintetizam. Os pólipos de coral se beneficiam do fotossintato (produto da fotossíntese) e, por sua vez, as algas se beneficiam dos resíduos de nitrogênio, fósforo e dióxido de carbono produzidos, dos quais precisa crescer. À noite, os pólipos se alimentam de plâncton capturando-o com seus tentáculos.
O que causa isso?
Se a taxa de produção fotossintética for muito alta, os corais têm a capacidade de controlar o número de zooxantelas em seus tecidos ao expulsá-lo. Isso é conhecido como branqueamento de corais, o que é normal. No entanto, quando os corais são estressados imoderadamente, isso os leva a expelir mais zooxantelas do que o necessário, e, portanto, a perda de cor resulta da expulsão de muitas zooxantelas e / ou a concentração de pigmentos fotossintéticos nesses organismos é diminuída. Embora o branqueamento a longo prazo possa causar a morte parcial ou total das colônias de corais, se a situação não for muito grave e as condições estressantes forem alteradas, é possível que as colônias afetadas recuperem suas microalgas simbióticas e voltem a crescer.
Como o estresse parece ser a chave para esse problema, vamos avaliar quais eventos são relatados como a causa do branqueamento em recifes de coral em todo o mundo. Pensa-se que os efeitos dos eventos El Niño e La Niña sejam fontes de branqueamento de corais. Dizem que o aquecimento global, que significa "mudanças climáticas" na atmosfera da Terra devido às emissões de gases de efeito estufa, está correlacionado com o aumento de furacões, tornados, inundações, areia e outras atividades de tempestades, aumento do nível do mar e assim por diante. As mudanças climáticas podem estar causando estresse nos recifes de coral.
Como isso afeta os ecossistemas marinhos?
O branqueamento de corais tem uma ampla variedade de impactos, incluindo:
- Uma mudança nas correntes oceânicas, que se relaciona às mudanças nas populações de fitoplâncton e zooplâncton, bem como o número de outros nutrientes presentes na água.Aumenta / diminui a temperatura da água.Aumenta / diminui a salinidade da água.Aumenta / diminui a temperatura do ar.A acúmulo de dióxido de carbono e gases de metano.Exposição ao aumento da radiação ultravioleta.Exposição a altos níveis de luz.Temperatura aumentada ou alta da turbulência.Níveis reduzidos de luz.Sedimentação, que se relaciona a uma diminuição nos níveis de luz e à sufocação de vida marinha séssil.Poluição, que não se limita ao depósito de sedimentos da erosão do solo, produtos químicos como nitrito, nitrato, amônia, fosfato, além de outros contaminantes prejudiciais ao mar por escoamento de rios e tubulações de drenagem.
Alguma dessas condições parece familiar? Eles deviam. Esses são fatores padrão de produção de estresse que é preciso observar ao manter um aquário de água salgada ou um tanque de corais. Se você estiver tendo problemas para descolorir ou perder a cor dos corais, mesmo que sinta que está oferecendo um ambiente de qualidade e cuidados adequados, avalie e leve em consideração os pontos acima como causas plausíveis. É possível que uma infecção bacteriana também seja o culpado ou um fator contribuinte.
