Mongkol Nitirojsakul / Getty Images
A Etiópia é considerada o berço da planta do café e da cultura do café. Pensa-se que o café tenha sido descoberto na Etiópia desde o século IX. Hoje, mais de 12 milhões de pessoas na Etiópia estão envolvidas no cultivo e colheita de café, e o café continua sendo uma parte central da cultura etíope.
Expressões etíopes do café
Talvez uma das reflexões mais claras do papel do café na cultura etíope esteja em seu idioma. O café desempenha um papel tão arraigado na cultura etíope que aparece em muitas expressões que lidam com a vida, a comida e as relações interpessoais.
Um ditado etíope comum do café é "Buna dabo naw". Isso literalmente se traduz em "O café é o nosso pão". Demonstra o papel central que o café desempenha em termos de dieta e ilustra o nível de importância que lhe é atribuído como fonte de sustento.
Outro ditado comum é "Buna Tetu". Esta é uma frase amárica que significa literalmente "Beber café". Isso se aplica não apenas ao ato de tomar café, mas também à socialização (muito parecido com o modo como as pessoas usam a frase "conhecer para tomar café" em inglês).
Se alguém diz: "Eu não tenho ninguém com quem tomar café", isso não é considerado literalmente, mas supõe-se que isso significa que a pessoa não tem bons amigos em quem possa confiar. Isso está intimamente relacionado ao enorme papel social que o consumo de café desempenha na Etiópia e ao fato de que as pessoas costumam se reunir para tomar café para conversar sobre assuntos da vida cotidiana, fofocas e questões mais profundas. Da mesma forma, se alguém disser: "Não deixe seu nome ser notado na hora do café", significa que você deve ter cuidado com sua reputação e evitar se tornar um assunto de fofocas negativas.
A lenda do café etíope
A lenda mais popular do café na Etiópia costuma ser algo assim: Kaldi, um pastor de cabras abissínio de Kaffa, estava pastoreando suas cabras por uma área montanhosa perto de um mosteiro. Ele notou que eles estavam se comportando muito estranhamente naquele dia e começaram a pular de uma maneira excitada, balindo alto e praticamente dançando nas patas traseiras. Ele descobriu que a fonte da excitação era um pequeno arbusto (ou, em algumas lendas, um pequeno grupo de arbustos) com bagas vermelhas brilhantes. A curiosidade tomou conta e ele experimentou as frutas por si mesmo.
Como suas cabras, Kaldi sentiu os efeitos energéticos das cerejas do café. Depois de encher os bolsos com as bagas vermelhas, ele correu para casa com sua esposa, e ela o aconselhou a ir ao mosteiro próximo para compartilhar essas bagas "enviadas pelo céu" com os monges de lá.
Ao chegar ao mosteiro, os grãos de café de Kaldi não foram recebidos com alegria, mas com desdém. Um monge chamou a recompensa de Kaldi de "obra do diabo" e a jogou no fogo. No entanto, segundo a lenda, o aroma dos grãos de torrefação era suficiente para fazer com que os monges dessem a essa novidade uma segunda chance. Eles removeram os grãos de café do fogo, trituraram-nos para apagar as brasas brilhantes e os cobriram com água quente em um jarro para preservá-los (ou assim continua a história).
Todos os monges do mosteiro sentiram o cheiro do café e vieram experimentá-lo. Assim como os monges budistas da China e do Japão que tomavam chá, descobriram que os efeitos estimulantes do café eram benéficos para mantê-los acordados durante sua prática espiritual (neste caso, oração e devoção sagrada). Eles juraram que a partir de então beberiam essa bebida recém-descoberta todos os dias como um auxílio para suas devoções religiosas.
Existe um mito alternativo sobre a origem do café, que atribui a descoberta do café a um muçulmano muito devoto chamado Sheikh Omar, que vivia recluso em Mocha, no Iêmen.
História do Café Etíope
Pensa-se que o caráter lendário de Kaldi teria existido por volta de 850 dC. Esse relato coincide com a crença comum de que o cultivo do café começou na Etiópia por volta do século IX. No entanto, alguns acreditam que o café foi cultivado no ano 575 dC no Iêmen.
Embora a lenda de Kaldi, suas cabras e monges digam que o café foi descoberto como estimulante e como bebida no mesmo dia, é muito mais provável que os grãos de café tenham sido mastigados como estimulantes por séculos antes de serem transformados em bebida. É provável que os grãos tenham sido moídos e misturados com ghee (manteiga clarificada) ou com gordura animal para formar uma pasta grossa, que foi enrolada em pequenas bolas e depois consumida conforme a necessidade de energia em viagens longas. Alguns historiadores acreditam que esse costume de mastigar grãos de café foi trazido (junto com o próprio café) de Kaffa para Harrar e Arábia por escravos sudaneses que mastigavam café para ajudar a sobreviver às árduas jornadas das rotas de comércio de escravos muçulmanas. Supostamente, os escravos sudaneses adotaram esse costume de mascar café da tribo Galla da Etiópia. Hoje, a tradição de consumir café moído em ghee permanece em algumas áreas de Kaffa e Sidamo. Da mesma forma, em Kaffa, algumas pessoas adicionam um pouco de manteiga clarificada derretida ao café, para torná-lo mais denso em termos nutricionais e para adicionar sabor (um pouco como o chá de manteiga pu-erh do Tibete).
Segundo algumas fontes, havia também uma maneira de comer café como mingau, e esse método de consumo de café podia ser visto entre várias outras tribos indígenas da Etiópia por volta do século X.
Gradualmente, o café ficou conhecido como uma bebida na Etiópia e além. Em algumas tribos, as cerejas do café foram esmagadas e depois fermentadas em uma espécie de vinho. Em outros, os grãos de café eram torrados, moídos e depois fervidos em uma decocção. Gradualmente, o costume de fazer café tomou conta e se espalhou para outros lugares. Por volta do século 13, o café se espalhou para o mundo islâmico, onde foi reverenciado como um medicamento potente e poderoso auxílio à oração e foi fervido da mesma forma que as decocções de ervas medicinais são fervidas - por intensidade e força. Ainda é possível encontrar tradições de café fervente na Etiópia, na Turquia e em grande parte do Mediterrâneo, onde são conhecidas como café etíope, café turco, café grego e outros nomes semelhantes.
Cerimônia do Café Etíope
A cerimônia do café etíope é central para as comunidades de muitas aldeias etíopes. Você pode fazer isso no artigo A Cerimônia do Café Etíope.
A etimologia do café
No idioma local, a palavra para café é "bunn" ou "buna". A origem do café é Kaffa. Portanto, o café às vezes era chamado de "Kaffa bunn" ou café de Kaffa. Por esse motivo, alguns acreditam que o termo "café em grão" é uma anglicização de "Kaffa bunn". Dado que os grãos de café são realmente bagas, essa teoria faz ainda mais sentido.
Para saber mais sobre idiomas e a palavra café, consulte Palavras para o café ao redor do mundo.
