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A maioria de nós tem um teto, mas quantos de nós realmente o usam para algo além de abrigo? Felizmente, uma nova geração de construtores, arquitetos paisagistas, funcionários do governo e proprietários de imóveis estão descobrindo os muitos benefícios dos jardins na cobertura, além de outras características de um telhado verde.
Jardins de cobertura e economia de energia
Para entender melhor os benefícios energéticos de um jardim na cobertura, é importante entender o conceito de ilha de calor urbana, o aumento de temperatura encontrado em praticamente todas as áreas urbanas. A radiação solar aquece o concreto, o asfalto e outros materiais artificiais com muito mais rapidez e calor do que aquece árvores, plantas e vegetação. O resultado é uma grande zona de ar quente - uma ilha de calor - circundando ambientes urbanos durante o ano todo.
Embora isso ajude a manter as cidades quentes no inverno, a ilha de calor urbano torna as cidades e os ventos quentes no verão, o que significa que os aparelhos de ar condicionado e outros equipamentos de refrigeração precisam trabalhar mais e mais. O aumento resultante na demanda de energia exerce uma pressão real sobre as redes elétricas e pode enviar as faturas de energia do verão através do telhado.
Um jardim no telhado, no entanto, pode aliviar o fardo de residências e edifícios comerciais. Um estudo do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá descobriu que um telhado exposto pode ficar tão quente quanto 158 F em um dia ensolarado; um telhado idêntico, quando coberto por um jardim verde e sombreado, permanece relativamente fresco a apenas 77 F.
Esse efeito de resfriamento resultou em grande economia de energia. Segundo o relatório do Canadá, a demanda diária média de energia por ar-condicionado com teto descoberto era de 6, 0 a 7, 5 kWh (20.500-25.600 BTU). Mas as plantas de sombra no jardim da cobertura reduziram o fluxo de calor, reduzindo assim a demanda diária média de energia para menos de 1, 5 kWh (5.100 BTU) - uma economia de mais de 75%.
Os benefícios arquitetônicos dos telhados verdes
Além da economia de energia, os jardins de cobertura têm um efeito benéfico nos próprios telhados. A maioria dos telhados, expostos ao sol, vento, neve e chuva, sofre variações bastante grandes de temperatura. Essas temperaturas extremas fazem com que a membrana do telhado encolha com o tempo mais frio e se expanda com o tempo quente.
Todo esse encolhimento e inchaço afeta o telhado, diminuindo sua vida útil, mas os jardins da cobertura podem ajudar. Na pesquisa canadense observada acima, o telhado nu sofreu flutuações diárias de temperatura de 83 F; os jardins do telhado reduziram essa variação para apenas 22 F. Quando a cidade de Roanoke, Virgínia, instalou um telhado verde em seu prédio municipal - ao custo de US $ 123.000 - acrescentou 20 a 60 anos à vida útil do telhado atual.
Jardins de cobertura e gestão de águas pluviais
Outra grande vantagem dos jardins de cobertura é sua capacidade de gerenciar as chuvas, tornando-as mais limpas e reduzindo sua quantidade, aliviando a carga nos sistemas locais de esgotos.
Quando os pesquisadores canadenses compararam o escoamento superficial de um telhado nu e um jardim na cobertura, a diferença foi surpreendente: o jardim do telhado reduziu a quantidade de escoamento em 75% e atrasou o tempo de escoamento em 45 minutos. Para sistemas de águas residuais que costumam descarregar esgoto bruto após uma tempestade, essa descoberta é uma grande notícia.
Embora os pesquisadores não tenham medido a qualidade da água do escoamento, os defensores de telhados verdes e jardins afirmam que as chuvas que caem de um telhado nu contêm muitos poluentes, como compostos orgânicos voláteis (COVs) baseados em petróleo. Mas quando a chuva é capturada por uma cobertura de árvores e plantas, depois filtrada pelo solo das plantas, ela contém menos poluentes nocivos.
Os prazeres da jardinagem na cobertura
Além dos benefícios ambientais e financeiros dos jardins de cobertura, há outro benefício que é mais difícil de quantificar: o antigo prazer de se jardinar. Especialmente nas áreas urbanas - onde as terras agrícolas são raras, senão inexistentes - a criação de um jardim na cobertura mantém a promessa irresistível de frutas e legumes frescos, além de espaços verdes e tranquilos para relaxar e se divertir.
Municípios diferentes têm diferentes graus de permissão e outros requisitos antes que um jardim ou telhado verde possa ser instalado. Muitos desses funcionários do governo, no entanto, estão percebendo que a economia de energia, a redução das águas pluviais e outros benefícios das hortas superam os riscos. Chicago e Nova York, por exemplo, na verdade estão incentivando a instalação de jardins em suas cidades - para o deleite dos jardineiros urbanos de todos os lugares.
