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Das cerca de 600 espécies de gafanhotos nos EUA, cerca de 30 dessas variedades causam sérios danos às plantas da paisagem e são consideradas pragas de jardim. Um grande grupo de insetos pertencentes à subordem Caelifera , os gafanhotos são herbívoros, mascando insetos que podem causar danos consideráveis às plantas, especialmente grãos e vegetais de cereais. Em grande número, os gafanhotos são um problema sério para os agricultores, bem como um sério aborrecimento para os jardineiros. A maioria das paisagens apresenta problemas ocasionais com danos causados por gafanhotos, para os quais existem soluções naturais e orgânicas e meios químicos para controlar as pragas.
Antes de realizar a erradicação por atacado, lembre-se de que os gafanhotos oferecem algum benefício ao meio ambiente. Os próprios gafanhotos servem de alimento para pássaros, lagartos, aranhas e outros artrópodes e insetos, e seus excrementos fornecem nutrientes para fertilizar as plantas. Um punhado de gafanhotos no seu jardim não é motivo de alarme e pode realmente ser um sinal de diversidade útil. Não é até que os danos à planta se espalhem que esforços sérios de controle devem ser considerados.
Danos na planta
Por serem herbívoros, os gafanhotos se alimentam de gramíneas, folhas e caules das plantas. O sintoma de dano ao gafanhoto é o mesmo que para outros insetos roedores: buracos irregulares e mastigados nas folhas, caules e frutos das plantas. Quando um grande número de certas espécies de gafanhotos infestam fazendas ou áreas de jardins, elas podem causar danos e perdas extensos nas plantas. De fato, nos anos de pico, sabe-se que as infestações por gafanhotos destroem ou consomem campos agrícolas inteiros. Em algumas áreas, até 25% das colheitas são rotineiramente perdidas para os gafanhotos.
Embora os gafanhotos se alimentem de muitas plantas diferentes, geralmente preferem - e causam mais danos a - grãos pequenos, milho, alfafa, soja, algodão, arroz, trevo, gramíneas e tabaco. Eles também podem comer alface, cenoura, feijão, milho doce e cebola. Gafanhotos são menos propensos a se alimentar de plantas como folhas de abóbora, ervilha e tomate. Quanto mais gafanhotos estiverem presentes, maior a probabilidade de eles se alimentarem de espécies vegetais fora de seu grupo preferido.
É provável que os gafanhotos causem danos em áreas sub-úmidas e semi-áridas no meio dos EUA - de Montana e Minnesota ao Novo México e Texas.
Identificação
Os gafanhotos jovens são menores que os adultos e não têm asas. Quando nascidas, essas ninfas são brancas. À medida que crescem, assumem a cor dos adultos de sua espécie, e as asas começam a aparecer como pequenas almofadas.
Gafanhotos adultos são marrom avermelhado a verde azeitona, dependendo da espécie. Eles podem ter até 1 3/4 de polegada, com corpos estreitos. A maioria dos gafanhotos possui pernas traseiras distintamente longas e angulares que lhes permitem ser fortes saltadores. Eles têm cabeças salientes, dominadas por olhos grandes e peças para mastigar. Gafanhotos adultos têm asas e podem voar.
Os gafanhotos aparecem pela primeira vez no início da primavera, com os maiores números geralmente ocorrendo no meio do verão. As populações de gafanhotos provavelmente serão mais altas quando o clima estiver quente e seco.
Ciclo da vida
Gafanhotos são conhecidos como insetos hemimetabólicos , o que significa que não sofrem metamorfose, assim como borboletas e muitos outros insetos. em vez disso, eles eclodem dos ovos para as ninfas ("funis") que passam por cinco mudas, assumindo gradualmente a aparência adulta.
Quando a densidade populacional se torna muito alta, as condições ambientais podem fazer com que algumas espécies mudem de cor e forme enxames. Neste ponto, eles são freqüentemente conhecidos como gafanhotos.
Controles naturais e orgânicos
Como os gafanhotos são muito móveis, eles também são muito difíceis de controlar. A melhor maneira de controlar os danos do gafanhoto é impedir o crescimento das populações. Várias soluções naturais podem ajudar a controlar os gafanhotos:
- Até o chão. Até meados do final do verão para eliminar áreas nas quais as fêmeas depositam seus ovos. Estes ovos hibernam no solo e eclodem na primavera. Até o chão no final do outono e início da primavera para destruir os ovos que foram postos no verão anterior. Elimine as ervas daninhas, mesmo em áreas que não possuem plantas de jardim, para reduzir a disponibilidade de alimentos para as ninfas recém-nascidas. Incentive predadores naturais. Muitos pássaros que comem insetos, como andorinhas, são notáveis predadores de gafanhotos. Outras espécies animais também comem gafanhotos, como insetos louva-deus, pequenas cobras e sapos. Cubra as plantas vulneráveis com uma gaze ou cobertura vegetal para protegê-las. Aplique spray de alho. Misture duas xícaras de alho com 10 xícaras de água, ferva a mistura e deixe descansar durante a noite. Em seguida, misture uma parte desta solução com 3 partes de água em um frasco de spray e umedeça as folhas das plantas vulneráveis com o spray. Este spray irá impedir gafanhotos e outros insetos alimentares. Folhas de poeira com farinha. A farinha vai chorar na boca dos gafanhotos enquanto eles se alimentam. Crie galinhas. As galinhas podem comer grandes quantidades de gafanhotos, portanto, se a sua comunidade e as circunstâncias o permitirem, duas ou três galinhas que perambulam pelo seu jardim podem controlar gafanhotos e outros insetos. Aplique controles biológicos. Entre as medidas preventivas que funcionam para os gafanhotos estão Nosema locustae e Beauveria bassiana, fungos que afetam a digestão dos gafanhotos; azadirachtina, um agente biológico natural encontrado no óleo de nim; e piretrinas orgânicas.
Cortar uma faixa de buffer
Se o seu jardim estiver perto de um prado, pasto ou área arborizada, corte uma faixa tampão bem cortada com cerca de 1 metro de largura em todo o jardim. A grama baixa não oferece comida ou cobertura para os gafanhotos e os expõe a pássaros e outros predadores naturais.
Controles Químicos
Quando necessário, iscas químicas e pesticidas em spray rotulados para controle de gafanhotos também podem ser usados, lendo e seguindo todas as instruções do rótulo. De acordo com a Colorado State University Extension, no entanto, iscas e sprays precisam ser aplicados ao desenvolvimento de estágios de gafanhotos e concentrados nos locais onde ocorre a postura dos ovos, pois a capacidade de controlar os gafanhotos diminui à medida que se desenvolvem e migram.
O carbaril é o pesticida químico mais eficaz em gafanhotos, mas, infelizmente, esse produto químico é altamente tóxico para insetos benéficos. Iscas contendo carbaryl são mais seguras que sprays para abelhas e outros insetos benéficos, mas mesmo iscas devem ser usadas com muito cuidado e somente em áreas onde você sabe que os gafanhotos estão se alimentando.
Quando tratamentos químicos são usados para matar gafanhotos, eles devem se concentrar em gafanhotos jovens e locais de reprodução durante a primavera e o início do verão, dependendo da área geográfica.
A adição de óleo de canola a um spray de inseticida pode melhorar o controle, tornando as plantas tratadas mais atraentes para os gafanhotos.
Preste atenção para Ciclos
As infestações por gafanhotos tendem a ocorrer em ciclos plurianuais; portanto, após um ano em que os gafanhotos eram muito prevalentes, você deve se preparar para problemas semelhantes no próximo ano. As populações de gafanhotos diminuirão gradualmente, mas geralmente, você pode esperar que um ano de infestação pesada seja seguido por outro.
