Imagens de Matthew O'Shea / Getty
O aroma pungente da canela é inconfundível, geralmente evocando sonhos do pão quente de canela do forno. A canela já foi tão apreciada que foram travadas guerras sobre ela, foi usada como moeda e tem poderes afrodisíacos.
Origem e História da Canela
Nativo do Ceilão (Sri Lanka), a canela verdadeira, Cinnamomum zeylanicum , remonta aos escritos chineses de 2800 aC e ainda hoje é conhecida como kwai na língua cantonesa. Seu nome botânico deriva do termo hebraico e árabe amomon , que significa planta de especiarias perfumada. Os egípcios antigos usavam canela em seu processo de embalsamamento. De sua palavra para canhão, os italianos chamavam de canela , que significa "tubo pequeno", que descreve apropriadamente paus de canela.
No primeiro século dC, Plínio, o Velho, escreveu 350 gramas de canela como sendo iguais em valor a mais de cinco quilos de prata, cerca de quinze vezes o valor da prata por peso.
Usado por médicos medievais
Médicos medievais usavam canela em remédios para tratar tosse, rouquidão e dores de garganta. Como sinal de remorso, o imperador romano Nero ordenou que fosse queimado um ano de canela depois que ele assassinou sua esposa.
A especiaria também foi valorizada por suas qualidades preservativas para a carne devido aos fenóis que inibem as bactérias responsáveis pela deterioração, com o bônus adicional sendo o forte aroma de canela mascarando o cheiro de carnes envelhecidas.
Apreendidos no século XVII
No século XVII, os holandeses apreenderam o maior fornecedor de canela do mundo, a ilha do Ceilão, dos portugueses, exigindo cotas ultrajantes da pobre casta Chalia. Quando os holandeses descobriram uma fonte de canela ao longo da costa da Índia, subornaram e ameaçaram o rei local de destruir tudo, preservando assim seu monopólio no tempero premiado.
Em 1795, a Inglaterra confiscou o Ceilão dos franceses, que o adquiriram com a vitória sobre a Holanda durante as Guerras Revolucionárias.
A Queda do Monopólio da Canela
Em 1833, a queda do monopólio da canela havia começado quando outros países descobriram que ela poderia ser facilmente cultivada em áreas como Java, Sumatra, Bornéu, Maurício, Reunião e Guiana. Agora, a canela também é cultivada na América do Sul, nas Índias Ocidentais e em outros climas tropicais.
