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O melão de inverno, ou cabaça de freixo, é uma fruta de sabor suave que é frequentemente usada como vegetal na culinária asiática - mais comumente em comida chinesa e indiana. É um ingrediente popular em sopas, doces e bebidas. Prospera em climas quentes, como Ásia e sul da Flórida. Uma vez colhidos, os melões são fáceis de transportar e armazenam bem. Eles são vendidos principalmente nos mercados asiáticos, onde há uma demanda maior.
O que é o melão de inverno?
O melão de inverno, cientificamente chamado Benincasa hispida, também é chamado de cabaça de freixo, cabaça de cera, cabaça branca e cabaça de inverno. É um membro da família de cabaças (Cucurbitaceae), comumente referido como cucurbitáceas, que inclui pepinos, melões, abobrinha, abóboras e outras abóboras.
O nome sazonal da fruta provavelmente vem do fato de que, embora seja cultivada durante o verão e o outono, pode ser armazenada por até três a quatro meses e consumida durante o inverno. Além disso, o melão imaturo tem pêlos finos e essa imprecisão lembra algumas pessoas da neve. Uma vez amadurecido, perde o cabelo e obtém um revestimento ceroso.
O melão de inverno pode crescer até mais de um pé de comprimento e pesar mais de 40 libras. Assemelha-se a uma grande melancia com sua forma oblonga e pele cerosa verde escura, embora algumas tenham uma forma mais redonda. Ao contrário de uma melancia, a carne e as sementes são brancas, são relativamente sem sabor e não podem ser comidas cruas. Em vez disso, as receitas com melão de inverno geralmente exigem vapor, fervura ou parboilização, mas tome cuidado para não cozinhá-lo demais - pode ficar mole. Você pode encontrar o melão de inverno no departamento de produtos já fatiado e embalado, o que os torna mais convenientes e econômicos.
Como cozinhar com melão de inverno
A pele e as sementes precisam ser removidas ao preparar o melão de inverno, incluindo a carne macia que contém as sementes. Uma vez que a carne branca mais dura é cortada em cubos ou fatiada, ela pode ser cozida no vapor, cozida em fogo brando, refogada ou refogada e adicionada às batatas fritas. Torna-se mais suave quando cozida e, devido ao seu sabor suave, é frequentemente temperada com ervas e especiarias fortes.
Melhor usado em sopas, o melão de inverno absorve os sabores dos ingredientes com os quais é cozido. Em uma versão popular para banquete da sopa de melão de inverno, a fruta serve como recipiente de cozimento, ingrediente principal e prato de servir. A sopa é cozida no vapor dentro de um melão de inverno inteiro e servida assim à mesa.
O melão de inverno também é usado em doces e geralmente é cortado em cubos e cristalizado. É também um ingrediente para bebidas, incluindo smoothies de iogurte adoçado, nos quais é misturado com frutas de sabor mais forte, como melancia. Ao fazer suco de melão de inverno, a polpa é peneirada e temperada com suco de limão, pimenta e sal.
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Qual é o gosto?
O melão de inverno maduro tem um sabor muito suave, enquanto o fruto imaturo é doce. É frequentemente comparado ao sabor do pepino, com um sabor refrescante, quase gramado. Se você comeu a casca branca de uma melancia, é quase idêntico ao melão de inverno. Por esse motivo, a casca de melancia às vezes é usada como substituto quando o melão de inverno não pode ser encontrado.
Receitas do melão de inverno
Um prato chinês famoso é a sopa de melão de inverno, onde fatias de melão são cozidas em caldo com cogumelos secos, presunto e temperos chineses. Você o encontrará nas receitas para o bolo da esposa chinesa (também chamado de bolo de amor) e o petha de tratamento indiano, um doce macio e translúcido de Agra e em caril. Nas Filipinas, é cristalizado e chamado kundol. Isso é usado como recheio para bakpia (ou hopia ) , que são doces cheios de feijão, semelhantes ao bolo da lua. O melão de inverno pode ser substituído em receitas que exigem abobrinha, e pode ser uma boa adição para fritar pratos de macarrão.
Onde comprar melão de inverno
O melão de inverno pode ser encontrado na maioria dos supermercados asiáticos durante todo o ano. Melão de inverno inteiro pode estar disponível durante a estação. No entanto, como essa fruta é muito grande, é mais fácil encontrá-la cortada em pedaços. Seja inteiro ou fatiado, a fruta deve ser firme e sem danos. Jardineiros domésticos de climas mais quentes acham fácil cultivar melão de inverno porque as sementes estão prontamente disponíveis e as plantas não são muito exigentes. Esses anuais de longa trilha precisam de muito espaço para crescer e prosperam em áreas com temperaturas consistentes de 80 graus.
Armazenamento
O melão de inverno inteiro ficará em local fresco por meses e provavelmente até um ano. Uma vez cortado, o melão durará alguns dias se for colocado em um saco plástico na seção mais nítida da geladeira. O melão de inverno também pode ser preservado por decapagem.
Nutrição e Benefícios
O melão de inverno é usado na medicina chinesa como um tratamento à base de plantas para problemas leves do trato urinário. É rico em vitamina B e fibra alimentar.
Segundo a medicina chinesa, os alimentos têm uma propriedade térmica - aquecimento, resfriamento ou ponto morto. O melão de inverno é considerado um alimento yin ou refrescante. Além de combater os problemas urinários, os alimentos yin são considerados um bom equilíbrio contra febre, inchaço, pressão alta e prisão de ventre, entre outras condições.
Winter Melon vs. Fuzzy Melon
A aparência confusa do jovem melão de inverno significa que às vezes é chamado de melão confuso. No entanto, existe uma fruta de verdade chamada melão felpudo, usada na culinária chinesa e chamada mo gwa ou mo qua . Enquanto as duas cabaças estão relacionadas, o melão difuso se parece mais com uma abobrinha peluda e é significativamente menor que o melão de inverno.
O melão de inverno e o melão difuso são frequentemente usados de forma intercambiável nas receitas. O melão difuso tem um sabor suave semelhante que também absorve o sabor de outros ingredientes quando cozido em sopas e batatas fritas.
A teoria dos cinco elementos da culinária chinesa
