A mieloencefalite por protozoário equino (EPM) é uma doença devastadora que pode deixar os cavalos gravemente incapacitados e pode resultar em morte. O diagnóstico geralmente é difícil, porque o início é muito semelhante a outras doenças, principalmente as chagásicas. Chagas e EPM são causadas por diferentes protozoários e requerem tratamento diferente. Ao contrário de Chagas, que afeta humanos e alguns outros mamíferos, a EPM afeta apenas cavalos.
Como o EPM é transmitido e o que faz a um cavalo
Alguns tipos de animais selvagens e todos os gambás podem ser os portadores dos protozoários para o EPM. Enquanto outros animais podem carregar os protozoários no corpo, apenas gambás podem transmitir EPM. As fezes dos gambás contêm esporocistos e é assim que eles transmitem a doença. Esses esporocistos são cistos que contêm esporos dos protozoários e se reproduzem assexuadamente. Se houver ração, grama ou água contaminada com as fezes do gambá, os cavalos ingerirão os esporocistos. Uma vez que os esporocistos são transferidos para o cavalo, eles podem causar danos neurológicos, incluindo lesões na medula espinhal e no tronco cerebral. É esse dano neurológico que pode causar os vários sintomas da EPM. Cavalos com EPM não podem passar para outros cavalos.
Os sinais e sintomas da EPM
Uma das dificuldades no diagnóstico da EPM é que ela pode se parecer com muitas outras doenças neurológicas. Os sintomas variam entre os cavalos; portanto, nem todos os cavalos terão todos esses sintomas:
- Perda de coordenaçãoAtrofia muscularDificuldade em engolirDor nas costasTropeçoRosqueamentoFechadura da articulação do joelhoFlexibilidadePálpebra caídaTilt da cabeça
Como o EPM afeta um cavalo
Se um cavalo for levemente afetado, você poderá notar apenas tropeço ou ligeira claudicação. Se não for tratado, o cavalo poderá não conseguir ficar de pé ou engolir (o que pode ser confundido com a síndrome de Wobblers) e a morte pode ocorrer. Cavalos de qualquer idade, sexo ou raça podem desenvolver EPM. Cavalos mais jovens e cavalos que são transportados frequentemente parecem estar em maior risco. Pensa-se que o risco seja maior nos meses de outono do que em outras épocas do ano, talvez porque os gambás estejam procurando casas dentro e fora dos estábulos à medida que o clima mais frio se aproxima.
Diagnosticando EPM
Para determinar se um cavalo está sofrendo de EPM, ele deve ser examinado por um veterinário equino. O veterinário realizará exames de sangue ou fluido espinhal para descartar doenças como o vírus do Nilo Ocidental, raiva ou encefalite viral, principalmente porque a EPM pode se parecer com muitos outros distúrbios neurológicos. O veterinário pode confirmar um diagnóstico de EPM com base nos níveis de anticorpos nos exames de sangue ou fluidos do cavalo. Além disso, o veterinário equino examinará a marcha e o movimento do cavalo para ajudar a confirmar o diagnóstico.
Protocolos de tratamento padrão para EPM
Uma vez confirmado o diagnóstico, o curso de tratamento mais eficaz pode começar. Com diagnósticos rápidos e medicação adequada, a maioria dos cavalos se recupera do EPM, mas pode haver algum dano permanente. O tratamento inclui medicamentos antiprotozoários, antimicrobianos e anti-inflamatórios administrados pelo veterinário. O curso do tratamento pode ser demorado e caro e pode não ter êxito se os protozoários deixaram a medula espinhal e o tronco cerebral gravemente danificados.
Prevenção de EPM
Gambás carregam o organismo que causa EPM. É importante tornar sua área estável pouco atraente para esses animais. Gambás comem quase tudo, incluindo animais mortos (atropelamento), comida de cães e gatos ou ração para cavalos. É essencial que todas as lojas de alimentos estejam seguras e que qualquer carcaça de animal seja enterrada imediatamente. Limpe imediatamente qualquer alimento derramado. Se gambás vivem em sua propriedade, eles devem ser presos e removidos humanamente. A esgrima foi projetada para impedir a entrada desses animais e deve ser considerada se os gambás forem um incômodo. Estilos como a cerca de arame de malha de diamante podem dificultar a escalada dos gambás, mantendo-os fora de seus pastos.
