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Somente em 4 de maio de 1964, a regulamentação federal reconheceu o bourbon como um produto único e colocou leis específicas nos livros para garantir padrões de qualidade do bourbon.
O que o torna Bourbon?
Pelo menos 51% dos grãos usados para fazer bourbon direto devem ser milho, com o restante permitido como uma mistura de certos grãos, geralmente cevada maltada e centeio, ou às vezes trigo. Ele deve ser envasado em barricas novas de carvalho branco carbonizado e com idade de pelo menos dois anos.
Sua força geralmente corre entre 80 e 125 provas, com a força mínima legal sendo 60 provas. A prova é exatamente o dobro da porcentagem de álcool; portanto, uma garrafa com 60 provas seria 30% de álcool.
Somente água de nascente filtrada por calcário (praticamente isenta de ferro) pode ser usada para diminuir o teor de álcool. Embora o bourbon possa ser fabricado em qualquer lugar, apenas Kentucky legalmente tem o direito de ter o nome do estado no rótulo como um produto "bourbon".
O bourbon misturado deve conter pelo menos 51% de bourbon reto.
Uísques sorvendo são versões mais refinadas do bourbon, geralmente usando um processo de filtragem para suavizar e remover o sabor do grão, exigindo um período de envelhecimento mais longo. Um exemplo de beber uísque é o Jack Daniels, fabricado no Tennessee.
Outras variedades populares de bourbon incluem Jim Beam, Maker's Mark, Wild Turkey, Early Times e Old Forester, todas com barril único (não diluído e sem cortes de um barril único) e pequeno lote (que retira a nata da colheita de vários lotes e combina-os) variedades oferecidas a um preço mais alto.
Quase 80% do suprimento mundial de bourbon é fabricado em Kentucky por treze destilarias. O resto é feito no Tennessee, Virgínia e Missouri.
