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Bruce Carley, em seu artigo sobre salvar o olmo americano da doença do olmo holandês, mostra um retrato bonito da Main Street USA na primeira metade do século XX. Era uma rua tipicamente ladeada por esses gigantes majestosos, que desenrolavam seus galhos chorosos como Rapunzel sobre as cabeças dos transeuntes, proporcionando sombra nas tardes quentes de verão. Não havia outra árvore como elas:
"Os galhos entrelaçados das imponentes árvores que ladeavam as ruas ascendiam a um dossel imponente com uma beleza graciosa e arqueada… espalhando-se horizontalmente em alturas que geralmente ultrapassam em muito os 30 metros…"
A doença do olmo holandês ( Ceratocystis ulmi ) mudou tudo isso. A doença holandesa do olmo é um fungo murcha que cresce no alburno dos olmos. O fungo foi encontrado pela primeira vez em 1921 na Holanda. Nos anos seguintes, constatou-se que olmos na Europa central e meridional sucumbiam ao fungo.
História da doença holandesa do olmo
O olmo americano ( Ulmus americana ) é o mais suscetível de todos à doença do olmo holandês. O olmo americano também é conhecido como olmo aquático, olmo macio, olmo branco ou olmo da Flórida. O olmo americano é encontrado em toda a América do Norte Central e Oriental. Seu alcance se estende até o sul do norte do Texas e da Flórida.
Cleveland, Ohio, testemunhou o primeiro caso de olmo holandês nos EUA em 1930. Este assassino silencioso chegou em um carregamento de toras da França. A doença holandesa do olmo se espalhou rapidamente para o leste; em dois anos, olmos americanos em Nova Jersey estavam sendo vítimas do fungo mortal.
A doença dos olmos holandeses "matou 77 milhões de árvores em 1970", escreveu Phil McCombs em uma história de 2001 do Washington Post que começa com esta descrição pitoresca de como o olmo americano já havia alinhado as ruas de muitas cidades:
"Era uma vez na América, grandes catedrais arborizadas de olmos, ladeando as ruas de vilarejos e cidades, do Atlântico às Montanhas Rochosas, lançando uma sombra fresca e profunda sobre a agitação da vida".
Por que a doença dos olmos holandeses atinge tão fortemente as árvores americanas de olmo?
Por toda a tranquilidade que tais plantações em massa proporcionavam, essa prática monocultural era um dos culpados pela queda das árvores de olmo americano. O fungo mortal, ao que parece, pode se espalhar no subsolo das raízes de uma vítima até as raízes de outra nas proximidades. Foi o que aconteceu quando as raízes dos olmos americanos adjacentes "enxertaram" juntos, essencialmente ligando a vida do que haviam sido duas entidades distintas.
A morte de um se tornou assim a morte do outro. A monocultura e seu consequente enxerto radicular significavam que uma seiva infectada podia passar de um olmo americano para outro em uma reação em cadeia que dizimava uma fileira inteira ao longo de uma rua.
O plantio de olmos americanos em massa não era o único culpado. Os esporos microscópicos do fungo também são transmitidos de vítimas doentes a espécimes saudáveis por dois tipos de besouro que escavam um túnel sob a casca. Um deles é um besouro europeu ( Scolytus multistriatus ), uma importação que precedeu a própria doença do olmo holandês. O outro besouro é um besouro de casca nativa, Hylurgopinus rufipes . Fotos desses dois portadores da doença do olmo holandês podem ser encontradas no site de extensão do estado de Utah, bem como informações adicionais sobre a doença do olmo holandês.
O que a clonagem de plantas pode fazer para ajudar
Graças ao trabalho de clonagem de plantas do geneticista de árvores, Alden Townsend, o prognóstico para Ulmus americana agora é bom. No final dos anos 90, aproximadamente 25 anos de trabalho com a U. americana se concretizaram quando foi anunciado que Townsend havia conseguido duas novas linhagens: os clones americanos de olmos resistentes à doença holandesa se tornaram realidade.
Nomeados U. americana "Valley Forge" e U. americana "New Harmony", os clones de Townsend estão agora no mercado. O trabalho de clonagem de plantas de geneticistas de árvores continua na esperança de desenvolver novos olmos americanos que sejam ainda mais resistentes à doença holandesa do olmo.
Por enquanto, se você não conseguir comprar um desses clones de olmos americanos ou se estiver tentando salvar uma árvore estabelecida há muito tempo, siga estas diretrizes:
- Podar galhos mortos ou moribundos dos olmos americanos, do outono ao final do inverno. Este procedimento, chamado limbing, é mais bem tratado pelos profissionais. Evite podar olmos americanos de abril a agosto. O besouro da casca do olmo é atraído pelo olmo recém-cortado e é mais ativo durante esse período. Esteja atento aos sinais da doença do olmo holandês. Folhas de olmos americanos infectados murcham no verão. Eles primeiro ficam amarelos, depois enrolam e finalmente ficam marrons. Os sinais geralmente aparecem primeiro nas coroas dos olmos americanos. Se os sinais aparecerem, descarte os olmos americanos infectados adequadamente. Nas áreas rurais, eles podem ser queimados. Nas áreas urbanas, leve-os a um local de descarte designado.
Observe que o olmo americano é considerado uma das piores árvores para plantar para quem sofre de alergias. Para aqueles que não sofrem de alergias, os olmos americanos são esplêndidos exemplares. Os olmos americanos são frios e resistentes à zona 3.
Os humanos não serão os únicos vencedores se a antiga onipresença dos olmos americanos for restaurada através do trabalho de clonagem de plantas. Para os orioles de Baltimore, o olmo americano sempre fora o ninho favorito. O oriole macho é um dos pássaros mais impressionantes da natureza, com gritos sinais alaranjados pontuados por plumagem preta. Os orioles de Baltimore preferem olmos americanos ao ninho por causa do hábito caído dos galhos das árvores. Os ninhos de Orioles pendurados nas extremidades dos galhos dos olmos americanos são quase impossíveis de serem acessados pelos predadores.
Bruce Carley nos conta como as cidades de Portland, Maine e New Haven, Connecticut já foram o lar de tantos olmos americanos que cada local ganhou o título de "Cidade dos Olmos", muito antes das palavras "clonagem de plantas" terem sido ouvidas.. Mas, graças à clonagem de plantas, as perspectivas agora são melhores de que as pessoas algum dia honrem mais cidades com o epíteto "Cidade dos Olmos". Os clones de plantas ainda podem restaurar "Elm Street, EUA".
