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Assim como uma criança amadurece com o tempo, o uísque, o conhaque e outros álcoois envelhecidos se tornam mais refinados à medida que passam anos descansando em um barril. O processo de envelhecimento é vital para muitos estilos de bebidas, pois fornece a cor e o sabor que esperamos.
O que é o envelhecimento?
O envelhecimento é o processo de armazenamento de bebidas destiladas (ou vinhos) em barris por um período específico de tempo. O objetivo da maturação é remover os aromas duros do álcool bruto, adicionando características distintas de sabor encontradas na madeira do barril.
Os barris, ou barris, geralmente são feitos de carvalho, que às vezes é carbonizado. Podem ser utilizadas outras madeiras, e cada tipo de madeira utilizado desempenha um papel importante na determinação do perfil final de sabor desse espírito em particular.
- Conhaque e uísque são os licores mais comuns que requerem envelhecimento. Muitos estilos são necessários para passar um tempo mínimo (normalmente 3 anos) em barris antes do engarrafamento. Muitos rum e tequilas também envelhecem, embora o envelhecimento não seja uma exigência para todos os estilos desses licores. por um período mais longo e tenha um preço para refletir esse tempo adicional de suavização. Por exemplo, um uísque de 50 anos será mais caro que um uísque de 10 anos.
Os trabalhadores que constroem e consertam barris são chamados de tanoeiros. Algumas destilarias têm sua própria cooperação para fabricar seus barris, enquanto outras usam os serviços de uma empresa dedicada à construção de barris.
Que efeito o envelhecimento tem no licor
Quando um álcool entra no barril, fica claro e relativamente sem sabor, como a vodka. Durante o seu tempo no barril, ele capta sabores e cores da madeira e se torna o espírito sombrio com o qual estamos familiarizados na garrafa.
Primeiro, você notará que o licor envelhecido é mais escuro que o licor não envelhecido. Pense bem: o uísque tem uma cor âmbar ou marrom dourado enquanto a vodka é clara. Isso ocorre porque a maioria dos uísques envelhece e a vodka não.
Há exceções a isso e no mundo do uísque; moonshine é um exemplo perfeito porque é uísque não envelhecido. Pisco é outro exemplo, pois esse conhaque não pode, por lei, envelhecer em madeira. O luar e o pisco são claros e incolores.
O sabor do barril
Mais importante que a cor é o sabor que é adicionado aos espíritos envelhecidos. Ao mesmo tempo, esse "aprimoramento de sabor" suaviza as notas duras encontradas no destilado (licor direto do destilado).
Você costuma ler críticas de uísque que falam sobre um 'carvalho' ou 'tons de carvalho carbonizado'. Como o espírito está em contato com a madeira, ele retira alguns desses sabores amadeirados. É semelhante a grelhar salmão em uma prancha de cedro.
Dependendo da madeira usada no barril, você terá sabores diferentes. A coleção mestra de bourbons da Woodford Reserve é um ótimo exemplo disso. Todos os anos, a marca lança uma edição limitada do uísque e a diferença costuma ser tão simples quanto o barril de acabamento.
Por exemplo, eles pegam o mesmo bourbon envelhecido que desfrutamos todos os dias e o colocamos em um barril especial para 'terminá-lo'. O acabamento em madeira de bordo de 2010 foi decididamente mais doce que o carvalho temperado de 2009. Os barris para o uísque de 2009 foram carbonizados e colocados no exterior por 3 a 5 anos antes do enchimento. O bourbon resultante era muito mais complexo do que qualquer coisa que Woodford tivesse produzido até o momento, porque a própria madeira passara por tantas mudanças sazonais.
É comum as destilarias brincarem com os tipos de madeira usados em seus barris e os entusiastas costumam estar ansiosos pelos novos gostos. O sabor do licor também será afetado pelo uso anterior do barril.
- Os barris com xerez envelhecido anteriormente são comuns no envelhecimento do uísque, especialmente com uísque. Estes uísques podem ter um tom mais adocicado, semelhante ao vinho. O bourbon só pode ser envelhecido em um barril novo, para que não sejam utilizáveis pela destilaria após o primeiro lote. Muitas marcas de tequila, rum e outras marcas de uísque compram esses barris para o envelhecimento, dando a seus espíritos notas de sabor que lembram bourbon. Marcas como Novo Fogo Cachaca fazem questão de usar madeiras exóticas em seus barris para criar expressões distintas de seus espíritos destilados.
Você deve se animar quando uma marca tenta exibir um licor envelhecido em um barril novo, especialmente se for um dos seus favoritos. Você deve experimentar o espírito de barril novo contra o engarrafamento padrão. Isso lhe dará uma apreciação totalmente nova pelos efeitos do envelhecimento.
Ao contrário dos vinhos, bebidas destiladas não melhoram com a idade quando estão na garrafa. Enquanto não estiverem abertos, seu uísque, conhaque, rum e similares não mudarão e certamente não amadurecerão ainda mais enquanto esperam na prateleira.
Como saber a idade do álcool
Nem todos os destilados são envelhecidos e alguns devem atender aos requisitos mínimos para serem colocados dentro de uma determinada classe. Por exemplo:
- O uísque escocês de malte e os uísques irlandeses devem ter uma idade mínima de 3 anos. A tequila de Añejo deve ter uma duração de pelo menos 1 ano, mas não mais de 3 anos (após 3 anos, é considerado um añejo extra). como rum, não têm requisitos para o envelhecimento. Vodkas e gins normalmente não são envelhecidos.
Muitas vezes, especialmente no caso de uísque, o rótulo indica a idade do licor. Isto é particularmente verdade quando a marca deseja mostrar quantos anos tem o engarrafamento.
Outros rótulos não indicam idade. Isso ocorre geralmente porque o destilador depende de um tempo de envelhecimento geral e o ajusta de acordo com o gosto. Um bom exemplo disso é a Marca do Criador, com quase 6 anos de idade. Nessa marca, ele é testado e envelhecido mais, se necessário, ou, de acordo com a marca, "até que esteja totalmente maduro".
Espíritos misturados
Se um licor misturado (rum e uísque são os mais comuns) é marcado com uma indicação de idade no rótulo, normalmente indica a idade do licor mais jovem na mistura. Por exemplo, o engarrafamento escocês de Chivas, de 25 anos, é composto por uma mistura de uísques diferentes, envelhecidos há pelo menos 25 anos. Alguns dos uísques usados podem ser mais antigos que isso.
Por que o uísque envelhece mais que o rum e a tequila?
Por que não vemos muitos rum de 50 anos ou tequilas de 20 anos? A resposta simples é o clima.
Pense nas diferenças climáticas entre as principais regiões de uísque, como Estados Unidos, Canadá, Irlanda e Escócia versus México, onde a tequila é produzida e o Caribe e a América do Sul, onde a maioria do rum é produzida. O clima da região é o principal fator em quanto tempo um espírito precisa envelhecer para atingir seu potencial ideal.
Sempre há exceções no negócio de bebidas. A Appleton Estate divulgou anteriormente um rum de 30 e 50 anos. Da mesma forma, Asomborso tem uma añejo de 11 anos.
Em climas mais quentes, o processo de envelhecimento é acelerado naturalmente, por isso é desnecessário manter a tequila ou o rum em barris por mais de alguns anos. A tequila atinge um pico em torno de 2 a 3 anos e o rum fica em média em 8 anos.
No caso do rum, o tempo dependerá significativamente do local onde é produzido, que pode estar em qualquer lugar do mundo. Um rum envelhecido na Nova Inglaterra pode precisar de 2 a 3 anos a mais no barril do que um rum envelhecido no Caribe.
Por outro lado, a maioria dos destiladores de uísque e conhaque estão localizados no hemisfério norte em locais que sofrem mudanças anuais significativas de temperatura. O frio e o calor extremos, juntamente com períodos amenos, exigem um tempo mais longo nos barris para obter as notas de amadurecimento e barril corretas no uísque.
Você notará que quanto mais norte o uísque, mais tempo ele envelhece. É por isso que não é incomum ver uísques envelhecidos há 25 anos, enquanto os melhores bourbons podem passar apenas 7 anos no barril.
Até a localização de um barril dentro da estante (onde os barris são armazenados durante o envelhecimento) pode afetar o licor. Muitas destilarias optam por girar os barris de cima para baixo ao longo dos anos, devido às diferentes temperaturas encontradas dentro desses edifícios do tamanho de um armazém.
