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Entre as frutas mais antigas consumidas pelos seres humanos, os figos contam uma história complexa e simbólica na história da culinária. Os figos adoçaram todos os tipos de sobremesas antes do uso generalizado de açúcar e ainda aparecem como o principal ingrediente em pratos populares de festas e no venerável biscoito comercialmente comercial Fig Newtons desde 1891. Com alto teor de potássio, ferro, fibra e cálcio de plantas, os figos também são usados para fins medicinais como diurético e laxante.
Figos na História
Ficus carica L., comumente conhecido como figo, originou-se no norte da Ásia Menor e se espalhou com os gregos e os romanos por toda a região do Mediterrâneo. Os missionários franciscanos espanhóis trouxeram o figo para o sul da Califórnia em 1520, levando à variedade conhecida como figo da missão. As evidências mostram que o figo está em abundância na China e na Inglaterra também neste período.
A figueira aparece repetidamente no Antigo e no Novo Testamento da Bíblia (alguns estudiosos acreditam que o fruto proibido colhido por Eva era uma figueira e não uma maçã), mas foi cultivado por muito mais tempo. Tabuletas de pedra suméria que datam de 2500 aC registram o uso culinário de figos, e restos de figueiras foram encontrados durante escavações em locais neolíticos de 5000 aC Alguns historiadores consideram a primeira das culturas domésticas.
Os figos mantêm uma posição de simbolismo em muitas religiões do mundo, incluindo cristianismo, islamismo, hinduísmo, judaísmo e budismo, representando fertilidade, paz e prosperidade. Os olímpicos antigos ganharam figos por suas proezas atléticas, e Plínio, o Velho, exaltou os poderes restauradores da fruta. O profeta Maomé identificou o figo como a única fruta que ele mais gostaria de ver no paraíso.
Figos no jardim
A figueira decídua pode viver até 100 anos e crescer até 50 pés de altura, embora eles normalmente fiquem entre 10 a 30 pés. Os galhos retorcidos se espalham mais que a altura da árvore. Os figos florescem em climas quentes e secos e a fruta exige que o sol o dia inteiro amadureça.
Botanicamente, o figo não é realmente uma fruta, mas um syconium. É uma porção do caule que se expandiu para um saco contendo flores que crescem internamente. O figo comum contém apenas flores femininas e se propaga sem polinização. Outras cultivares requerem polinização.
Figos na mesa
Embora existam centenas de variedades de figos, os consumidores nos Estados Unidos podem encontrar com mais facilidade os figos Black Mission, Brown Turkey, Kadota e Calimyrna. A Califórnia e o Texas produzem a maior parte da colheita comercial do país, e os figos frescos aparecem nos supermercados durante os meses de verão. Figos secos, enlatados e congelados, pasta de figos e geleia de figos estão amplamente disponíveis durante o ano todo.
Os figos ovais ou em forma de pêra podem ser brancos, verdes, vermelhos ou pretos arroxeados e podem ser consumidos crus e inteiros ou grelhados. Os figos moídos em uma pasta e incorporados a bolos, biscoitos e outros produtos de panificação adicionam umidade e doçura.
