Asas de pinguim são na verdade nadadeiras. Foto © Christopher Michel / Flickr / Usado com permissão
Observando pinguins em seu habitat natural ou em zoológico, é fácil acreditar que eles não têm asas, já que não voam e seu movimento de natação mais se assemelha ao de espécies de peixes do que outros pássaros nadadores. Na realidade, os pinguins realmente têm asas, mas devido à maneira como esses apêndices são usados e como evoluíram, as asas dos pinguins são cientificamente consideradas como nadadeiras. Da mesma forma que mamíferos oceânicos, como baleias e golfinhos, evoluíram apêndices parecidos com pernas em nadadeiras, também as asas de pinguim evoluíram em nadadeiras para facilitar a natação. Essa forma especializada de asa tem uma forma, estrutura e características únicas que a tornam perfeita para uso subaquático e não para vôo aéreo.
Como as nadadeiras e as asas são diferentes
Muito poucos pássaros têm barbatanas verdadeiras, mas todas as espécies de pinguins têm. Suas asas são planas, finas e largas, com uma forma longa e afilada e uma ponta arredondada e sem corte. Por causa dessa forma severa e aerodinâmica, os pingüins não podem voar, mas são nadadores poderosos e ágeis e caçadores subaquáticos especializados. Ao contrário de outros pássaros nadadores, como patos, cisnes e gansos, que usam pés e pernas para propulsão subaquática primária, os pingüins dependem de suas nadadeiras para propulsão. Os pés e as pernas de um pinguim são usados principalmente para mudanças de direção ou frenagem embaixo d'água, e são apêndices desajeitados e desajeitados para o uso da terra.
Ao contrário das asas dos pássaros voadores, as nadadeiras de pinguim só podem ser movidas do ombro. O cotovelo e o punho estão quase completamente fundidos, o que dá ao nadador mais força e força na água, mas limita sua flexibilidade. Essa adaptação permite nadar e movimentos mais rápidos, como a toninha, além de ajudar o nadador a funcionar de maneira eficaz, sem arriscar ferimentos devido à alta pressão e resistência da água. O ombro também é menos flexível que o ombro da maioria dos passeriformes (a classe mais comum de pássaros voadores). Os pinguins não podem erguer as nadadeiras diretamente para o ar, ou alcançar bem acima da cabeça ou das costas da maneira que os pássaros voadores conseguem. Esses movimentos são essenciais para o vôo, mas desperdiçam energia e criam um arrasto subaquático excessivo para os pássaros nadadores.
As nadadeiras de pinguim têm penas, mas, em vez das penas primárias e secundárias, essenciais para o vôo, as penas de uma nadadeira são menores, mais curtas e mais densamente compactadas. Isso ajuda a otimizar a asa para minimizar o arrasto subaquático e fornece isolamento superior para proteção contra o frio. As nadadeiras também costumam ter uma cor de contraste que é clara acima e escura abaixo para ajudar a camuflar o pássaro na água, para que ele possa abordar a presa com mais facilidade. Essa coloração também ajuda o pinguim a evitar seus próprios predadores.
Como os pinguins usam nadadeiras
Além de essenciais para a natação, as nadadeiras também são usadas para comunicação entre os pingüins. Esses pássaros batem ou batem nas nadadeiras um do outro como parte de seu comportamento de cortejo, batendo e acenando nas nadadeiras podem ser usados para mostrar agressão, agitação, excitação ou domínio. Para locomoção em terra, as nadadeiras podem ajudar os pingüins a se impulsionarem ao andar de tobogã no gelo. Ao correr ou pular, as nadadeiras podem ser afastadas do corpo para equilíbrio. E nas noites frias, as nadadeiras podem ser seguradas firmemente ao corpo para melhor isolamento e conservação do calor do corpo.
Outros pássaros que quase têm nadadeiras
Enquanto os pinguins são os únicos pássaros que têm nadadeiras verdadeiras, outras aves pelágicas (mar aberto) que passam bastante tempo nadando também têm algumas características semelhantes às nadadeiras em suas asas. Papagaios-do-mar, murres e auks têm asas que mais se parecem com nadadeiras, mas em menor grau que as asas de pinguim. Como suas asas são muito parecidas com as nadadeiras, esses pássaros - enquanto podem voar - geralmente estão no ar e podem parecer desajeitados ou desajeitados durante o vôo. Suas asas em forma de nadadeira os ajudam a ser muito mais suaves e graciosos na água, e são nadadores poderosos e caçadores subaquáticos eficientes. Se eles se sentem ameaçados por predadores, é mais provável que essas aves mergulhem na água do que voem para escapar.
Algumas outras espécies de aves são hábeis em usar as asas debaixo d'água, mas ainda são ágeis. Mergulhadores, anhingas e dardos são excelentes nadadores que usam suas asas para propulsão subaquática, mas também são bons no ar. Suas asas mostram menos adaptações aquáticas e, embora sejam úteis debaixo d'água, essas aves normalmente nadam apenas por curtas distâncias ou em capacidades mais limitadas. Eles podem usar os pés com mais destaque debaixo d'água do que os pinguins, e são capazes de alternar facilmente entre as atividades.
Em geral, quanto mais tempo um pássaro nadando passa em mar aberto (mais pelágico ), mais as asas se assemelham às barbatanas. As aves aquáticas de água doce geralmente têm asas mais adaptáveis com menos características de nadadeiras.
