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Muitas vezes, é difícil determinar o sexo de uma tartaruga de estimação, especialmente se você não a comprou de um criador que as chocou em ambientes com temperatura controlada. A temperatura durante a incubação dos ovos é o que determina se um embrião se tornará macho ou fêmea; temperaturas mais baixas de incubação produzem machos e fêmeas se desenvolvem em temperaturas mais quentes.
Felizmente, existem alguns tipos de tartarugas que tornam mais fácil do que outros distinguir um macho de uma fêmea sem conhecer a temperatura de incubação. Os controles deslizantes de orelhas vermelhas, por exemplo, demonstram dimorfismo sexual e têm diferenças distintas em tamanho e aparência entre os sexos.
Usando tamanho e forma da casca para determinar o sexo
As diferenças de tamanho entre a maioria das tartarugas machas e fêmeas podem não ser óbvias até que as tartarugas atinjam a maturidade sexual (e a dieta também pode desempenhar um papel importante no tamanho de uma tartaruga). Para os machos de orelhas vermelhas, a maturidade sexual é aproximadamente o tempo em que atingem 4 polegadas de comprimento (e cerca de dois a cinco anos). As fêmeas são sexualmente maduras quando atingem 6 a 7 polegadas de comprimento (o que pode levar de cinco a sete anos). As fêmeas crescerão maiores que os machos em slideres de orelhas vermelhas e em muitas outras espécies de tartarugas, mas a diferença de tamanho entre machos e fêmeas varia de acordo com as espécies. Por exemplo, nas tartarugas sulcatas, as fêmeas podem atingir 100 libras e os machos podem crescer até 200 libras ou mais. Nas tartarugas marinhas, machos e fêmeas podem crescer do mesmo tamanho. Para usar de forma confiável o tamanho da concha como um fator na determinação do sexo de uma tartaruga, a tartaruga deve ter atingido seu tamanho adulto.
O fundo da concha de uma tartaruga (chamado plastrão) também é usado como um indicador para determinar o gênero nas tartarugas. As tartarugas machas têm um plastrão côncavo (curvado) enquanto as fêmeas têm um plastrão. Essas formas permitem que as tartarugas machos montem mais facilmente uma fêmea durante o acasalamento, e dão às fêmeas mais espaço para armazenar ovos internamente.
Usando o comprimento da garra para determinar o sexo
As tartarugas fêmeas geralmente têm garras nos pés da frente, curtas e grossas. Os machos (e os controles deslizantes de orelhas vermelhas e outras tartarugas aquáticas) têm garras muito mais longas nos pés da frente do que as fêmeas. Isso ocorre porque os machos utilizam suas garras quando estão tentando atrair fêmeas para se reproduzirem. Durante o acasalamento, os machos também agarram as conchas superiores da fêmea usando suas longas garras.
Usando o Tails para determinar o sexo
A maneira mais comum de determinar o gênero em uma tartaruga é observar o comprimento de sua cauda. As tartarugas fêmeas têm caudas curtas e magras, enquanto os machos ostentam caudas longas e grossas, com a ventilação (cloaca) posicionada mais perto do final da cauda quando comparadas a uma fêmea. É claro que é mais fácil determinar o sexo de uma tartaruga quando se olha para o comprimento da cauda, se você tiver várias tartarugas de ambos os sexos para comparar.
Usando marcações e cores para determinar o sexo
Todos os controles deslizantes de orelhas vermelhas têm corpos predominantemente verdes repletos de listras amarelas brilhantes, o que não ajuda a distinguir machos de fêmeas. Mas outros indicadores de cores podem. O plastrão é amarelo com marcações irregulares e escuras que são emparelhadas, enquanto a cauda, pernas e cabeça são verdes com listras amarelas grossas. À medida que os controles deslizantes de orelhas vermelhas ficam mais velhos, muitos ficam com uma cor escura, quase preta, e podem obscurecer algumas ou todas as suas marcas amarelas. Essa coloração mais escura é mais comum em controles deslizantes de orelhas vermelhas do sexo masculino.
As tartarugas ornamentadas são outro tipo de tartaruga sexualmente dimórfica. As tartarugas ornamentadas machos maduros têm olhos vermelhos enquanto os olhos femininos são castanhos ou amarelos. Os machos também têm cabeças de cor esverdeada com escamas vermelhas ou alaranjadas nas pernas e as fêmeas têm cabeças marrons com escamas amarelas nas pernas.
Se você suspeitar que seu animal está doente, chame seu veterinário imediatamente. Para perguntas relacionadas à saúde, sempre consulte seu veterinário, pois ele examinou seu animal de estimação, conhece o histórico de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para ele.
