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Heartworms são uma ocorrência comum em cães e são uma preocupação crescente para os gatos. Como vermes intestinais, dirofilariose são parasitas internos que causam danos a cães e gatos. Mas como os animais recebem vermes do coração e as pessoas podem pegá-los?
Definição
Os vermes cardíacos são vermes finos e brancos que vivem no coração, pulmões e vasos sanguíneos dos animais, mas estão principalmente associados a cães e gatos. Eles podem crescer até um metro de comprimento e centenas de vermes podem crescer dentro de um animal ao mesmo tempo. Os vermes adultos parecem macarrão espaguete, mas outros estágios da vida da dirofilariose são microscópicos. O nome científico para dirofilariose é Dirofilaria immitis .
Transmissão
Quando um mosquito morde e suga o sangue de um animal infectado, obtém pequenas larvas de dirofilariose denominadas microfilárias. Esses vermes bebês incubam dentro do mosquito por 10 a 14 dias e amadurecem em larvas infectantes. Na próxima vez em que um mosquito com essas larvas infectantes morder outro animal, ele será infectado. Após cerca de seis meses, essas larvas se transformam em vermes adultos que produzem vermes de bebê por até sete anos em um cão e até três anos em um gato, se não forem tratados. Esse ciclo pode ser repetido e um animal de estimação pode ser infectado novamente a cada picada de mosquito infectada.
Riscos de infecção
Os vermes cardíacos são preocupantes porque podem interferir no fluxo sanguíneo natural de um cão ou gato. Como os vermes adultos podem crescer até um metro de comprimento, esses vermes podem entupir os vasos sanguíneos e danificar o coração e os pulmões.
Cães
Em cães, centenas de vermes cardíacos podem estar presentes ao mesmo tempo. Isso ocorre porque, à medida que os vermes crescem e amadurecem, eles também se reproduzem dentro de um cão e produzem mais pequenos vermes que se espalham pelo sistema circulatório, pulmões e coração. Esses vermes causam traumas a esses sistemas, o que pode reduzir a vida útil de um cão e até causar sua morte, já que o sangue é incapaz de circular adequadamente no corpo. Os sintomas da dirofilariose incluem letargia, problemas respiratórios, perda de peso e diminuição do apetite.
Gatos
Nos gatos, os vermes do coração não são tão facilmente encontrados quanto nos cães. Gatos geralmente têm apenas um ou dois vermes adultos no corpo e podem até não ter nenhum. Isso significa que é muito difícil diagnosticar dirofilariose em gatos e não há tratamento se eles forem encontrados. Os dirofilariose causam problemas respiratórios em gatos, que são chamados de doença respiratória associada a verme do ar (HARD) e podem levar à morte. Normalmente, os vermes do coração são descobertos apenas após a morte de um gato e é realizada uma necropsia.
Tratamento e Prevenção
Felizmente, os cães têm uma opção de tratamento se estiverem infectados com dirofilariose, mas os gatos não. Recomenda-se geralmente aos cães que testam positivo para dirofilariose que tenham sua atividade restrita e recebam medicação para matar os vermes, mas geralmente é um processo demorado e caro. Monitorar e tratar os sintomas, além de receber injeções especiais nos músculos das costas para matar os parasitas, são típicos.
A prevenção de dirofilariose é importante para cães e gatos. Os mosquitos podem encontrar até gatos apenas em ambientes fechados e, portanto, passam vermes para eles e a maioria dos cães sai para usar o banheiro, onde os mosquitos proliferam na maior parte do país. Medicamentos preventivos regulares para dirofilariose são necessários para diminuir a probabilidade de seu animal receber esses parasitas potencialmente fatais.
Dirofilariose em seres humanos
Se os mosquitos transmitem vermes do coração através de picadas e os mosquitos também picam as pessoas, as pessoas podem ter vermes do coração? É uma pergunta válida e tecnicamente a resposta é sim. Além de cães e gatos, lobos, coiotes, chacais, raposas, furões, ursos, focas, leões marinhos e até pessoas foram registradas contraindo vermes. No entanto, apenas porque um verme do coração pode infectar uma pessoa, não significa que os vermes se reproduzam e causem um problema nos seres humanos como eles fazem nos animais.
Nas raras ocasiões em que um ser humano é infectado por vermes do coração, o parasita morre quando não consegue sobreviver no corpo humano. O parasita morto pode fazer com que o corpo reaja com a inflamação, de modo que o único sinal de uma infecção por dirofilariose em uma pessoa é um nódulo que aparece em um raio-X nos pulmões de uma pessoa. Esse nódulo é semelhante ao câncer de pulmão, mas é apenas a reação tecidual da dirofilariose.
Se você suspeitar que seu animal está doente, chame seu veterinário imediatamente. Para perguntas relacionadas à saúde, sempre consulte seu veterinário, pois ele examinou seu animal de estimação, conhece o histórico de saúde do animal e pode fazer as melhores recomendações para ele.
