Alface. Cara / Flickr / CC BY 2.0
É uma pena que tantas pessoas associem automaticamente o velho iceberg sem sabor e chato à palavra "alface". O mundo das alfaces é cheio de cor, textura e sabor. Se você cresce, você tem esse mundo ao seu alcance. Ou a ponta da espátula, conforme o caso. Alface orgânica caseira é uma delícia. Você pode colhê-lo sempre que desejar uma salada fresca e crocante, e as combinações de cores e sabores que você pode apreciar são limitadas apenas pela sua imaginação.
Tipos de alface
Existem cinco tipos principais de alface:
- Crisphead Esses geralmente são os tipos mais difíceis de alfaces para crescer, principalmente porque exigem uma estação longa e fria para amadurecer, e a maioria de nós simplesmente não tem essas condições em nossos jardins. As variedades de Crisphead estão prontas para colher aproximadamente 95 dias após a semeadura. Na maioria dos EUA, para ter sucesso no cultivo de pães estaladiços, é necessário iniciar a semente dentro de casa no final do inverno. As alfaces de alface romana também exigem uma estação fria bastante longa; 70 a 75 dias até a colheita. Jardineiros em áreas com estações frias muito curtas devem iniciar as sementes dentro de casa. No entanto, as romaines têm uma vantagem distinta em relação aos crocantes, pois você pode colher as folhas externas da cabeça enquanto ela continua a crescer no jardim. Butterhead A alface butterhead mais conhecida é 'Boston Bibb'. Butterheads são conhecidos por sua textura muito suave (amanteigada). Eles formam cabeças soltas, com maturidade de 55 a 75 dias após a semeadura. Se você não puder esperar tanto tempo, poderá colher as folhas externas dos botões de manteiga, e novas folhas crescerão no meio da roseta. Os batavianos batavianos são provavelmente o tipo menos conhecido de alface. Eles podem ser semeados e colhidos como alfaces de folhas soltas, mas amadurecem rapidamente em cabeças redondas, tornando-os ideais para os jardineiros que gostam de alfaces, mas têm uma estação fria. Os batavianos estão prontos para colher (como cabeças) 55 a 60 dias após a semeadura. Folhas soltas As alfaces soltas são as mais fáceis de cultivar. Eles podem ser facilmente semeados e colhidos em poucas semanas como saborosas alfaces. As alfaces de folhas soltas são colhidas colhendo ou cortando folhas da planta. Novas folhas se formarão e, desde que você semeia sementes frescas a cada duas semanas, elas fornecerão alface para muitas saladas.
Selecionando um site para cultivar alface
As alfaces são fáceis de cultivar, e ainda mais se você lhes der as condições que as fazem prosperar. Alfaces requerem pelo menos 6 horas de luz solar por dia. Se você mora em um clima muito quente ou tem verões em que as temperaturas costumam chegar a meados dos anos 80, tente dar às alfaces um local protegido do sol da tarde. Isso pode impedir os parafusos provocados pelo clima quente. Se você não pode protegê-los do sol, considere instalar uma cortina sobre eles.
As alfaces também precisam de solo bom, solto e rico para crescer bem. O solo que foi bem alterado com adubo ou estrume apodrecido é ideal. Os solos com muita matéria orgânica retêm melhor a umidade, o que é muito importante para manter felizes esses vegetais de raízes rasas.
Plantio
A alface pode ser iniciada a partir de sementes, dentro de casa ou diretamente no jardim. Você também pode comprar transplantes no berçário. Se possível, tente comprar sementes ou sementes orgânicas. Existem vários bons catálogos que carregam sementes orgânicas e muitos centros de jardinagem estão começando a carregar plantas cultivadas organicamente.
Para iniciar a semente dentro de casa:
As sementes de alface devem ser iniciadas oito semanas antes da sua última data de geada. Plante-os em uma mistura inicial de sementes estéreis ou em uma mistura que você inventou. O solo deve ser mantido fresco, abaixo de 70 graus Fahrenheit. Não deixe de dar muita luz, colocando-os em uma janela ensolarada ou iniciando-os sob luzes. Eles podem ser plantados após a sua última data de geada. Certifique-se de endurecer as plantas por três a quatro dias antes de plantá-las no jardim.
Para plantar sementes ao ar livre:
A alface pode ser facilmente semeada no jardim, desde que a sua última data de geada tenha passado e o solo esteja relativamente fresco. A alface geralmente não germina se a temperatura do solo estiver acima de 80 graus. Simplesmente semeia a semente em linhas ou blocos, seguindo as instruções no pacote de sementes. Você provavelmente terá que afinar as mudas que surgirem; você pode usar os espessamentos em uma salada. Para uma colheita contínua, plante mais sementes a cada duas semanas durante a estação.
Para plantar transplantes:
Crescendo sua alface
Água
O fator mais importante para ter sucesso com alface é atender aos requisitos de umidade. Como a alface é de raiz rasa e composta principalmente de água (quase 95% de água, na verdade), ela simplesmente não cresce se você deixar o solo secar. As raízes da alface residem nos três a quatro centímetros superiores do solo. Se você enfiar o dedo no solo e a polegada superior estiver seca, será necessário molhar. Isso pode exigir a rega várias vezes por semana em clima quente e seco.
Fertilização
A fertilização também é importante. Se você está crescendo em solo cheio de matéria orgânica, pode não precisar fertilizar. No entanto, fornecer fertilizantes ricos em nitrogênio à alface manterá sua planta crescendo bem e produzindo regularmente. A emulsão de peixe é um fertilizante orgânico ideal para alfaces. Aplique a emulsão de peixe na metade da dosagem recomendada a cada duas semanas. É melhor aplicar a emulsão diluída de peixe diretamente no solo. Você também pode usá-lo como alimento foliar, mas lembre-se de lavar bem a alface antes de comê-la.
Mulching
Como em qualquer coisa no jardim, as alfaces se beneficiam de uma boa camada de cobertura morta. Instale uma camada de 10 a 15 cm de cobertura orgânica, como lascas de madeira, palha, folhas ou aparas de grama ao redor da alface, deixando um pouco de espaço ao redor da planta para evitar a podridão. Essa camada de cobertura ajudará a reter a umidade, manter o solo fresco, reduzir a quantidade de ervas daninhas que você precisa fazer e manter a alface limpa, impedindo que o solo respingue nas folhas quando você regar.
Pragas
A alface é incomodada por pouquíssimas pragas e doenças. As lesmas são seu maior inimigo e podem ser frustradas colocando um pires de cerveja para prendê-las, ou borrifando terra de diatomáceas ou cascas de ovos esmagadas em torno de suas plantas. Essas substâncias cortantes cortam a barriga das lesmas quando deslizam por ela e as matam.
Pulgões também podem ser um problema. Se estiverem, tente derrubá-los com um jato de água da mangueira ou tente um spray caseiro para se livrar deles. As minhocas também podem ser um problema, e a melhor maneira de se proteger contra elas é instalar uma coleira feita de papel grosso ou papelão em torno da base de quaisquer mudas de alface recém-plantadas.
Se suas pragas são da variedade de orelhas longas e quatro pés, a melhor defesa é instalar uma cerca de metal ao redor do jardim ou ao redor da cama em que você está cultivando sua alface. Você também pode tentar espalhar pimenta caiena nas plantas para impedir os coelhos.
A alface é fácil de cultivar, desde que você atenda aos requisitos básicos. E os benefícios de fazer isso valem a pena: poder colher saladas cheias de alface orgânica saborosa e caseira apenas alguns minutos antes das refeições é um luxo que você apreciará durante a estação de crescimento.
