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Os camaleões são conhecidos por muitas de suas qualidades únicas, incluindo suas línguas pegajosas de projéteis, seus olhos que se movem independentemente um do outro e, possivelmente, o mais fascinante de todos, sua capacidade de mudar a cor de sua pele. Mas como eles mudam de cor? Eles podem combinar com qualquer ambiente? E por que eles mudam de cor? A capacidade de se transformar em seu entorno tem sido tentada por seres humanos há anos e muitas vezes imitada por caçadores, militares e adolescentes saindo sorrateiramente da casa. Mas poucos têm as habilidades que nossos amados camaleões possuem. Eles não têm apenas um padrão de camuflagem, mas podem mudar e se adaptar ao ambiente, utilizando células da pele extremamente especiais.
Chameleon Colors
Os comerciais, programas e filmes de televisão afirmam que os camaleões podem mudar magicamente as cores de suas peles para combinar com o que estão quase instantaneamente. Mas, embora exista alguma verdade nessa mágica, os camaleões têm limitações nas cores em que podem se tornar e não podem corresponder a nada.
Verdes e marrons são as cores predominantes dos camaleões, e esses tons os ajudam a camuflar em seus ambientes. O preto é outra cor que você verá nos camaleões, especialmente nas gargantas, e alguns camaleões usam essa cor para mostrar que estão ameaçados. Algumas espécies de camaleões podem transformar cores mais vibrantes, como rosa, vermelho, azul, turquesa ou amarelo. As espécies de camaleão-pantera e camaleão de Madagascar são conhecidas por serem extremamente coloridas e também são alguns dos tipos mais fotografados.
Como um camaleão muda de cor?
Até recentemente, ninguém entendia exatamente como os camaleões mudavam de cor. Agora sabemos que os camaleões mudam de cor ajustando células microscópicas na pele para refletir a luz de maneira diferente. Essas células são chamadas células iridóforas e contêm pequenos cristais chamados nanocristais. Nanocristais de tamanhos diferentes, dispostos em diferentes formas e agrupamentos, fazem com que a luz se reflita de maneiras diferentes, fazendo com que a pele dos camaleões mude de cor, semelhante à maneira como um cristal pendurado em uma janela reflete a luz do sol e brilha um arco-íris na parede. A pele de camaleão é preenchida com esses minúsculos cristais e quando eles movem a pele relaxando ou tensionando o corpo, os cristais mudam e refletem a luz de maneira diferente. As células da pele também incham e encolhem, para que se aproximem e se afastem. Comprimentos de onda mais curtos da luz, como o azul, são refletidos quando a pele está relaxada e as células iridóforas estão próximas umas das outras. Como a pele de camaleão também contém pigmentos amarelos, as cores azul e amarela se misturam para criar uma cor que geralmente vemos nos camaleões em repouso - verde. Comprimentos de onda de luz mais longos, incluindo vermelho e amarelo, são refletidos quando as células da pele estão mais afastadas. A pesquisa também descobriu que os camaleões fêmeas têm muito menos células iridóforas em sua camada superior da pele, tornando os machos capazes de mudar de cor melhor do que as fêmeas.
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Por que os camaleões mudam de cor?
Misturar-se ao meio ambiente é a principal razão pela qual os camaleões mudam de cor para se camuflar e escapar dos predadores. Mas a camuflagem não é a única razão para alterar uma aparência. Afastar camaleões rivais, impressionar parceiros, estresse, conservar calor e manter a calma são todos os possíveis motivos para mudanças drásticas de cor. Os camaleões trazidos ao veterinário podem ficar com cores escuras ou pretas devido ao estresse, enquanto os camaleões felizes e relaxados ficam verde e azul brilhante em casa. Alguns camaleões podem transformar mais cores do que outros, mas todos os camaleões possuem uma certa quantidade de células iridóforas na pele.
Camaleões, como muitos outros lagartos de estimação, são criaturas incríveis!
